BANS L OCEANIE. 105 



répondirent à peine, la crainte les dominait, nous is^'^^. 



^ r » Juillet. 



ne pûmes rien en tirer. 



» Le canot de V Astrolabe se prépara alors à remonter 

 le cours du fleuve , et le nôtre accosta au rivage , 

 derrière la case ; chacun de nous disposa son fusil et 

 entra dans la forêt qui s'étendait de tous côtés. 



» Devant nous, à quelque distance, s'élevait un bou- 

 quet de grands arbres qui dominaient tous les autres; 

 en approchant nous vîmes toutes les branches s'agi- 

 ter , et des animaux bondir et s'élancer de tous côtés, 

 mais la rapidité de leurs mouvements était telle , que 

 l'œil ne pouvait saisir leurs formes. Pour quelques-uns 

 d'entre nous c'étaient des oiseaux , pour les autres 

 une troupe de ces grandes chauves-souris , commu- 

 nes dans ces contrées. 



» Cependant nous nous dispersâmes ; accompagné 

 de M. Gaillard , je me dirigeai vers le bouquet d'ar- 

 bres et j'examinai attentivement si quelqu'un dé ces 

 animaux ne serait point resté. Après avoir exploré 

 avec soin toutes les branches, j'aperçus au milieu 

 d'un feuillage épais, un petit espace jaunâtre qui me 

 sembla couvert de poils. Je tirai à tout hasard. Je 

 m'attendais à voir tomber quelque petit animal, 

 mais quelle ne fut pas ma surprise , en voyant les 

 branches se briser avec fracas, et une énorme masse 

 venir rouler à mes pieds. C'était un singe de la plus 

 grande espèce , que je reconnus de suite pour être 

 le Nasique. 



» C'était une femelle pleine ; le développement de 

 son abdomen l'avait portée à se cacher , tandis que 



