DANS L'OCEANIE. . 107 



» A nos pieds s'étendait la forêt sombre et impéné- i^^q. 



^ ^ Juillet. 



trable ; au delà , à deux lieues environ , elle s'inter- 

 rompait tout à coup ; un charmant paysage lui suc- 

 cédait : c'étaient de riants villages, de jolies habitations 

 éparses au milieu d'une verte campagne et entourées 

 de cultures régulières. On eût pu se croire transporté 

 sur quelque point de la France ! 



)) Notre admiration égalait notre surprise : certes 

 nous étions loin de nous attendre à un si grand con- 

 traste , à trouver la civilisation au milieu d'un pays 

 sauvage , des cultures admirables entourées de forêts 

 vierges. Nous éprouvions un immense désir d'aller 

 jusque-là, de visiter ce coin de terre, si riant, cet 

 oasis qui nous apparaissait comme un effet de mi- 

 rage , ou un tableau magique. Mais hélas ! déjà l'heure 

 nous pressait , il fallait songer à retourner à bord de 

 nos navires dont nous apercevions au loin les bril-^ 

 lants pavillons flotter à la brise. Notre guide nous 

 fît comprendre que ces villages étaient une colonie 

 récente fondée par les Chinois. 



» Après avoir redescendu la colline, nous essayâmes 

 M. Ducorps et moi , de pénétrer dans cette épaisse 

 ^ forêt ; nous avançâmes en nous déchirant aux ronces, 

 en enfonçant dans la ,vase de ce sol marécageux ; nous 

 avions fait une centaine de pas, lorsque des rugisse- 

 ments affreux se firent entendre à peu de distance ; 

 nous nous hâtâmes de rebrousser chemin, et nous 

 revînmes plus vite que nous n'étions allés. 



» Quelques instants après, nous nous dirigions vers 

 nos navires où nous arrivâmes sans mésaventure. Le 



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