DANS L'OCÉANIE. , 161 



bataille sur la plage. Une foule immense , paraissant i^w 



^ ^ "^ Juillet. 



en proie à la plus vive excitation , les entourait en 

 agitant des kriss. Nous attendîmes pendant quelque 

 temps avant de nous engager dans la ville ; enfin , au 

 bout de dix minutes, arriva Datou-Molou, capi- 

 taine du port remplissant les fonctions de ministre de 

 la marine. C'était lui qui avait écrit au roi des Français 

 la lettre dont le contenu avait motivé ma présence sur 

 la rade ; c'était lui qui s'était chargé , la veille , de 

 transmettre les réponses du sultan à notre demande. 

 11 paraissait inquiet et contrarié par le tumulte qui - 

 s' était élevé dans la ville à la vue de nos hommes armés ; 

 et il ne pouvait dissimuler ses craintes au milieu 

 d'une population aussi méfiante et aussi turbulente 

 que celle qui nous entourait. Je m'empressai , pour 

 le rassurer, de lui faire entendre que les marins qui 

 nous accompagnaient n'étaient là que pour faire hon- 

 neur au sultan , et que notre visite était tout amicale. 

 Enfin Molou, après avoir hésité à nous introduire 

 dans la ville , pressé par mes demandes, n'osa plus re- 

 culer, et, prenant bravement son parti, il nous condui- 

 sit, en me donnant la main, vers la forteresse du sultan. 

 Il nous fallut franchir d'abord des ponts très-étroits, 

 puis ensuite une espèce de couloir entre deux encein- 

 tes de palissades, qui , en cas d'attaque, aurait rendu 

 notre retraite très- difficile. Toutefois je ne prévoyais 

 pas la possibilité d'un pareil dénoûment, bien que 

 nous fussions suivis par une foule nombreuse et que 

 l'agitation fût à son comble. Bientôt après nous fûmes 

 introduits directement dans le dalem (résidence du 

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