DANS L'OCÉAiME. 197 



fessait. Il la rendit libre et la considéra comme une ^1839.^ 

 compagne et non point comme une esclave destinée 

 à le servir. Il parlait et écrivait plusieurs langues. II 

 acquit une très-grande fortune qu'il dut probable- 

 ment au même moyen que son fils emploie aujour- 

 d'hui pour l'augmenter. Le datou Tahel est le premier 

 commerçant de ces îles , et il retire la plus grande 

 part des ventes faites par les pirates qui amènent 

 leurs prises dans le port. A la mort de son père, il 

 reçut avec son héritage le titre de Radja-Laut ( chef 

 de la mer) , et dès lors il acquit une influence qui 

 le place aujourd'hui au nombre des premiers chefs 

 de l'endroit. 



Tels sont les renseignements que j'ai pu me pro- 

 curer auprès des capitaines espagnols. Comme on 

 l'a vu dans le cours de ce récit , je n'ai pu avoir que 

 bien peu de communications avec cette peuplade qui 

 a acquis une si triste célébrité dans ces mers et qui 

 a conservé son indépendance au milieu des envahis- 

 sements des Européens. Je terminerai cet aperçu par 

 quelques observations tirées du journal de M. Mares- 

 cot, bien que cet officier n'ait pas cité les autorités 

 auprès desquelles il les a puisées. 



« La population des îles Solo est un mélange de Bou- 

 guis , de Bisayas et de Malais. On y trouve aussi plu- 

 sieurs familles qui descendent des anciennes peu- 

 plades de Mindanao, et qui pour éviter lejoug espagnol 

 se sont réfugiées dans ces îles. » 



« La population de la grande Solo est , dit - on , 

 de 200,000 âmes; je crois que ce chiffre est très- 



