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rage était des plus économiques ; deux lampes en faisaient tous 

 les frais. La représentation était déjà commencée depuis long- 

 temps. La troupe était uniquement composée de femmes ; des 

 barbes postiches et des masques servaient à les déguiser lors- 

 qu'elles remplissaient des rôles d'hommes. La pièce qu'elles 

 jouaient était mêlée de chants ; elle abondait en situations pa- 

 thétiques : voici quelques-unes des scènes auxquelles j'ai 

 assisté. 



Un homme en habit chinois de cérémonie , parlait à un ac- 

 teur vêtu moins richement , sur un ton déclamatoire, aigu et 

 monotone. Ce confident se prosterna à plusieurs reprises , s'age- 

 nouilla, secoua ses manches en étendant ses bras par un mouve- 

 ment particulier qui doit avoir une signification , puis s'adressa 

 au pubhc pour lui donner sans doute des explications nécessaires 

 à l'entente de l'action scénique. Il fit ensuite le geste d'un 

 homme qui monte à cheval , et sortit en simulant le galop d'un 

 cheval, 



La scène resta alors silencieuse. On attendait le retour de 

 l'envoyé, qui revint au bout de quelque temps accompagné d'un 

 personnage vêtu d'un costume particulier et coiffé d'une espèce 

 de mitre. Tous deux firent le geste de descendre de cheval, 

 et consacrèrent plusieurs minutes à faire de longues prosterna- 

 tions devant le premier personnage resté muet sur la scène et 

 qui évidemment était un mandarin de haut parage. Après ces 

 cérémonies d'étiquette , de longs discours et des chants plus 

 longs encore , occupèrent l'attention de la foule compacte des 

 Chinois qui se pressaient debout aux abords du théâtre, dans 

 un silencieux recueillement ; une expression de satisfaction par- 

 faite rayonnait sur toutes ces physionomies plates , presque 

 dépourvues de proéminence nasale , dans ces yeux obliques , à 

 demi-clos , qui sont le type de cette race ; l'assemblée présen- 

 tait le coup d'œil le plus bizarre qu'on puisse imaginer. Per- 

 sonne n'était assis , car il n'existait aucun siège mis à la dis- 



