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Nous quittâmes bientôt cette enceinte pour visiter les restau- 

 rants chinois qui l'avoisinent , où la cuisine faite en plein air 

 permet de voir de l'extérieur les mystères culinaires qui s'y 

 pratiquent , et les ingrédients qui y sont employés. En général 

 ils révoltent le goût européen ; ce sont des mélanges informes , 

 des objets repoussants , tels que de longs vers blancs , des ha- 

 chis de couleur douteuse, des mets où l'on ne peut distinguer la 

 forme première des aliments , des plats salement préparés. Ce- 

 pendant la curiosité l'emporta sur notre répugnance , et , guidés 

 par un Hollandais au fait des habitudes de ces lieux, et sur l'éloge 

 qu'il nous fit de certaines préparations non suspectes , nous 

 allâmes nous asseoir dans une salle exiguë , où les meubles, de 

 fabrique et de forme chinoise , ne prévenaient pas en faveur de 

 l'établissement, car ils étaient malpropres et mal tenus. 



Près de nous se trouvaient deux Chinois attablés , buvant 

 force rasades de vin , et se bourrant de riz à l'aide d'une seule 

 baguette de bois. Nous étions assez curieux de savoir comment 

 ils allaient s'y prendre pour porter à leur bouche les grains de 

 riz placés devant eux ; nous en étions aux conjectures, et nous 

 ne devinions pas trop la méthode qu'ils devaient employer. Ils 

 déjouèrent nos suppositions, car, au lieu de faire preuve 

 d'adresse comme nous nous y attendions , ils rapprochèrent 

 simplement le plat de leurs lèvres, et à l'aide du bâton, ils 

 fourraient dans leur bouche l'aliment qu'il contenait. Ils parais- 

 saient jouir d'un admirable appétit. 



Ce spectacle n'était pas fait précisément pour dissiper nos pré- 

 ventions à l'égard de la cuisine chinoise. Cependant, sur les ex- 

 hortations et les éloges de notre guide , qui avait fait un choix 

 convenable , et après avoir exploré du regard les mets qui nous 

 furent présentés , nous nous décidâmes à y goûter. La première 

 bouchée rétablit la confiance ; ils étaient fortement épicés , mais 

 agréables au goût. Novices dans les habitudes du service chinois, 

 nous fûmes fort embarrassés pour nous servir de nos petits 



