NOTES. 267 



les Chinois opulents de la ville , qui se cotisent dans ce but , 

 à l'e'poque des grandes fêtes religieuses , ou à Toccasion de ré- 

 jouissances particulières. Le gouvernement hollandais impose^ 

 ces représentations d'un droit qui atteint, m'a t-on dit, le chiffre 

 de deux cents florins. 



Les gestes des acteurs ne varient pas dans tout le cours du 

 dialogue. Elever les bras , les baisser lentement par un mouve- 

 ment subit , replier la manche flottante de leurs robes sur le 

 bras , accomphr force salutations dans toute la rigueur du céré- 

 monial , les comprennent presqu'en entier. La diction est aussi 

 disgracieuse que monotone pour nos oreilles. Le ton est criard, 

 aigre et discordant. La langue chinoise contient un grand 

 nombre de consonnances nasales qui la rendent désagréable et 

 disgracieuse.... 



Ce soir on me conduit , ainsi que quelques-uns des officiers 

 de l'expédition, dans un lieu où les Chinois vont fumer l'opium. 

 Nous nous faisions une autre idée de cet établissement qui n'a 

 pas de nom dans les termes honnêtes de la langue ; là les scènes 

 les plus repoussantes s'offrent aux regards des curieux. De 

 petites chambres divisent l'édifice, en autant de compartiments, 

 où des femmes attendent les fumeurs dont elles partagent la 

 passion. On nous a montré un couple plongé dans une ivresse 

 complète, et je me rappellerai toujoui-s l'air égaré, la contenance 

 effarée de ces deux individus. Le Chinois paraissait plongé dans 

 une sorte de béatitude particulière. Il proférait des mots sans 

 suite, ses yeux se promenaient sur nous sans s'arrêter , il parais- 

 sait étranger à ce qui se passait autour de lui , et comme absorbé 

 dans la contemplation d'objets invisibles pour nous. Cette ivresse 

 est moins dégoûtante que celle du vin, mais plus effrayante. 

 La physionomie paraît moins abrutie, les traits épanouis 

 respirent la félicité, mais en les examinant de près , il me sem- 

 blait découvrir une expression étrange de joie et de tristesse. 

 L'ceil semblait dilaté sous sa paupière alourdie ; et lorsque le fu- 



