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mes et plus il est puissant. Tous ceux de la ville réunis pour- 

 raient présenter un effectif de fusils , mousquetons ou trom- 

 blons , s'élevant à environ 400, le datou Tahel possède à lui seul 

 quarante armes à feu , aussi passe-t-il pour un des plus riches 

 datons. 



Au rivage , des planches mal ajustées forment une nombreuse 

 suite de ponts fragiles qui, s'appuyant sur des pilotis, s'avancent 

 vers la mer en se croisant dans différents sens jusqu'à l'extrémité 

 d'un banc de vase sur lequel on trouve de trois pouces à quatre 

 pieds d'eau à marée basse. Tous ces ponts étroits, élastiques, 

 fragiles, aboutissent à des cases édifiées sur quinze ou vingt gros 

 pilotis, et dont le plancher, ainsi que les parois, est formé par des 

 claies ; ces dernières sont en joncs ou roseaux bien serrés , tandis 

 que le plancher, construit avec des branches d'arbres entrelacées, 

 laisse des jours. 



Ainsi que me l'avait dit le capitaine Somes , les habitations 

 des Chinois , dont on estime le nombre à 300 , sont les plus éloi- 

 gnées du rivage : elles forment l'extrémité de la ville aquatique 

 et sont en général plus spacieuses que celles des indigènes. La 

 plupart de ces demeures contiennent une chambre à coucher , 

 un appartement où sont renfermées les marchandises , et une 

 cuisine, si toutefois on doit donner ces noms aux espaces ré- 

 trécis, séparés par d'informes cloisons, qui en tiennent lieu. 

 Derrière la case se trouve ordinairement une cour, aussi sur 

 pilotis, où ces commerçants étalent leur tripang et où ils le mani- 

 pulent ; souvent aussi ces terrasses sont changées en jardins ; 

 quelques pouces de terre y créent un parterre factice : j'ai vu 

 jusqu'à des bananiers croître ainsi sur lé domaine de la mer. 

 Ces pauvres gens , qui mènent à peu près la vie des marins , 

 doivent chercher à embellir par tous les moyens leur existence 

 monotone ; les indigènes eux-mêmes s'appliquent à cette culture : 

 il est fort curieux de voir dans un fond de vieille pirogue quel- 

 ques plantes grimpantes élever leurs rameaux vers l'édifice qui 



