DANS L'OGEANIE. 67 



ment; les équipages étaient en pleine insurrection. 

 Il y a dans l'armement de ces bâtiments un vice radi- 

 cal auquel il faudra tôt ou tard que le gouvernement 

 apporte remède. Il a cependant fait assez d'avantages 

 aux armateurs pour que ceux-ci se montrent plus 

 larges à l'égard de leurs matelots. 



Un bâtiment baleinier de 600 tonneaux , a de 

 soixante à quatre-vingts hommes d'équipage; sur 

 ce nombre, il a trois officiers, deux ou trois har- 

 ponneurs , un chirurgien et une dizaine de mate- 

 lots; le reste se compose d'hommes pour la plupart 

 ramassés sur le pavé du Havre ou de Paris, bons tout 

 au plus à nager les pirogues. L'armateur paye au 

 matelot une avance de 250 francs, et il ne lui as- 

 sure qu'une part très-minime dans la pêche, qui 

 varie du 220^ au 230' ; chacun sait que le marin est 

 l'être le moins prévoyant. Avant de partir, il n'a plus 

 un sou de ses avances, et les trois quarts du temps 

 il n'a même pas les vêtements nécessaires pour sup- 

 porter la rigueur des climats où il va naviguer. A 

 la mer, le capitaine lui vend vingt fois leur valeur des 

 habillements de pacotille qu'il a bientôt usés, et 

 comme il n'a pas d'argent, on lui retient un intérêt 

 énorme sur ce qu'on lui a ainsi avancé. Si la pê- 

 che est mauvaise^ même médiocre, le pauvre diable, 

 qui, pendant deux ans a fait le métier le plus dur, 

 bien loin d'avoir gagné quelque chose, revient en 

 France avec les dettes qu'il a contractées envers 

 son armateur ; dettes qu'il ne peut payer qu'en con- 

 tractant un nouvel engagement. 



