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Qu'arrive-t-il de là? C'est que quand la pêche 

 est mauvaise, il déserte à Fétranger , y prend du ser- 

 vice, ou ne parvient à se rapatrier que fort longtemps 

 après. Si , au contraire , toutes les conditions ont été 

 favorables, si la durée de la campagne a été brève , 

 si la pêche a été bonne, il peut lui revenir de 6 à 

 700 francs; ce n'est point là un salaire suffisant, 

 d'autant plus que l'armateur réalise des bénéfices con- 

 sidérables. Comme je l'ai dit plus hautj sauf quelques 

 matelots indispensables pour la manœuvre du navire, 

 l'équipage ne se compose que de gens de sac et de 

 corde , incapables du moindre ouvrage de matelotage, 

 machines vivantes destinées à manier Faviron toute 

 leur vie. Le matelot, lui, le véritable homme de mer, 

 trouve partout ailleurs une navigation plus douce et 

 mieux rétribuée. Le but du gouvernement, en en- 

 courageant la pêche par d'aussi fortes primes, était 

 d'établir une bonne pépinière de matelots; ce but 

 est entièrement faussé : pour Fatteindre, il eût fallu 

 que les armateurs fussent obligés de traiter leurs 

 hommes , sinon au cours de la place, du moins aussi 

 avantageusement qu'ils le sont à la paye inférieure 

 du service. 



Pour le capitaine et les officiers, le traitement est 

 suffisant : le premier peut, au bout d'une bonne 

 campagne, réaliser de 10 à 12,000 francs de bénéfices; 

 mais encore une fois, le matelot est indignement 

 traité. Aussi, ces bâtiments ne sont-ils générale- 

 ment armés que par des équipages de vauriens, 

 dont la plupart, à bord des bâtiments de guerre, ne 



