DANS L'OCÉANIE. 73 



un gros grain qui montait avec rapidité, j'allongeais 

 le pas le plus possible ; mais j'eus beau faire , il 

 était écrit que je devais le recevoir ; j'étais à peine 

 à mi-chemin que la pluie tomba à torrents. L'obscu- 

 rité était profonde , et j'avais une frayeur mortelle 

 que mon guide ne perdît le sentier. La pluie ne 

 discontinuait pas , et il eût été par trop dur de passer 

 la nuit dans les bois par cet horrible temps. J'aperçus 

 enfin les lumières de l'établissement ; là, mon convict 

 me prit par la main, en me recommandant de mar- 

 cher avec la plus grande précaution ; le terrain était 

 creusé de tous côtés par les mineurs , et il fallait une 

 grande habitude des lieux pour ne pas se casser le 

 cou. 



Nous arrivâmes ainsi sans encombre devant un pe- 

 tit cottage; c'était la maison de l'officier commandant 

 le poste. J'étais, à la lettre, ruisselant d'eau. Monhôte 

 commença par me mener devant un bon feu, où je 

 me changeai de la tête aux pieds. Puis, après m'avoir 

 forcé à m'envelopper dans une confortable robe de 

 chambre , il me conduisit devant une table toute ser- 

 vie. Il m'attendait depuis quatre heures, et craignant 

 que je me fusse égaré dans les bois (chose à ce qu'il pa- 

 raît fort commune), il venait d'expédier des hommes 

 à ma recherche. M. Mackay, capitaine au 51% est déta- 

 ché depuis près de deux ans dans^ cet odieux trou , 

 avec une section de sa compagnie , et il est chargé de 

 la surveillance des convicts qui travaillent aux mines; 

 c'est véritablement du dévouement. Le seul plaisir 

 qu'il puisse prendre est la chasse ; aussi, M. Mackay 



