DANS L'OCÉAISIE. 81 



proportion du délit : c'était le cachot solitaire au pain 

 et à l'eau , ou un plus grand nombre de coups de 

 fouet. 



Un de ces marmots , haut de trois pieds à peine , 

 avait menacé de son couteau le chef d'atelier. Je 

 n'ai jamais vu de physionomie exprimant plus le vice 

 brutal, l'impudence effrontée. Ce n'était pas son coup 

 d'essai. Il avait déjà subi plusieurs condamnations. 

 Tout dernièrement il avait trouvé moyen de s'évader 

 en compagnie de quelques petits drôles de son âge. 

 Les compagnons de mon garnement, pressés par le 

 besoin, étaient revenus pour avoir du pain; lui seul 

 tint bon, et ce ne fut qu'au bout d'un assez long séjour 

 dans les bois qu'on parvint à le reprendre. 



Si cet enfant tient ce qu'il promet, ce sera un jour 

 un monstre à étouffer. Après l'avoir condamné pour 

 son dernier méfait, M. Booth crut devoir lui faire une 

 semonce toute paternelle , et termina en lui promet- 

 tant la potence pour peu qu'il persistât dans cette 

 déplorable voie. «Eh bien! lui répondit le drôle, mon 

 père et ma mère m'auront montré le chemin, et avant 

 d'être pendu, je tuerai ce constable. » 



Un ministre est chargé de l'éducation morale de 

 ces enfants ; le brave homme a affaire à forte partie , 

 et dans l'amertume de son cœur, il m'a avoué qu'il 

 craignait fort de prêcher dans le désert. Outre le fouet 

 et le cachot solitaire, on a adopté un autre genre 

 de répression qui me paraît des plus efficaces, mais 

 par trop rigoureux pour des enfants. Sur une longue 

 chaîne scellée en terre par de forts blocs de maçon- 

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