DANS L'OCÉAISIE. 111 



tout h fait dénudée. La surface de la mer était recou- i840. 

 verte par des algues marines d'une dimension énorme, 

 qui s'agitaient en tous sens sous l'influence des lames ; 

 des plantes à larges feuilles, et rasant la terre, sem- 

 blent chercher les petites inflexions du terrain pour 

 y végéter à l'abri; des buissons rabougris à peine 

 nés et déjà morts , indiquent le combat inutile de la 

 puissance végétative du sol contre l'air acerbe et 

 salin de ces rivages. 



« Cependant ces lieux si peu attrayants, où l'herbe 

 ne pousse pas , où les arbres meurent , ces lieux pa- 

 raissent pleins de charmes pour les cormorans : ces oi- 

 seaux se rencontrent par milliers sur les roches les 

 plus abruptes ; ils construisent leurs nids dans les 

 rochers et les aiifractuosiiés du rivage ; loin de fuir à 

 l'approche de l'homme qu'ils ne connaissent pas , ils 

 le regardent avec curiosité et sans crainte, et, comme 

 le pingouin, nialgré le bâton levé sur leurs têtes, ils 

 reçoivent le coup mortel avant d'avoir bougé. 



« Nous fîmes environ deux milles avant de rentrer 

 au camp; on nous apprit que, pendant notre absence, 

 un phoque avait paru dans le nord de la crique où 

 nous étions ; un matelot, qui se trouvait à portée , 

 l'avait immédiatement attaqué ; mais violemment re- 

 poussé, cet homme avait été renversé, et son en- 

 nemi victorieux avait immédiatement disparu dans 

 l'eau. 



« Nous étions occupés à dîner, lorsque l'on vint 

 nous prévenir qu'un phoque montrait sa tête au- 

 dessus de l'eau , et paraissait se diriger vers la petite 



