126 VOYAGE 



1840. fut là que nos officiers allèrent s'établir pour faire 

 leurs observations astronomiques. 



Nous ne tardâmes pas à être visités par les naturels. 

 Ils m'apprirent que le chef de leur tribu s'appelait 

 Taïro. Il s'était rendu avec son fils à bord de la Zélée, 

 pour tâcher d'opérer quelques échanges. Ces hommes 

 présentaient bien le type desNouveaux-Zélandais, tel 

 que je l'avais vu dans mes précédents voyages , mais 

 ils étaient loin d'avoir gagné aii contact des balei- 

 niers. En général, ils étaient vêtus à l'européenne : ce 

 costume , sous lequel se cachait incomplètement leur 

 malpropreté, leur donnait l'air de mendiants cou- 

 verts de haillons ; ils inspiraient du dégoût ; ils sem- 

 blaient avoir renoncé aux idées d'indépendance, 

 aux qualités guerrières, qui paraissaient particu- 

 lières a ce peuple, lors de mon premier voyage. 

 Leur vie s'écoulait a bord des navires qui fréquen- 

 tent la rade, où ils essayaient d'arracher a la 

 commisération des Européens quelques débris qu'ils 

 dévoraient. Les femmes, entassées sur les ponts de 

 ces navires, se livraient presque publiquement à la 

 prostitution, trafiquant de leurs charmes pour sa- 

 tisfaire leur avidité; si les hommes conservaient 

 encore quelque prestance, par leur allure décidée, 

 leur taille élevée et leurs membres musculeux , les 

 femmes étaient hideuses et leur malpropreté révol- 

 tante* 



Outre les cabanes assises sur la plage, on voyait 

 encore du mouillage deux villages principaux : 

 l'un d'eux se composait d'une vingtaine de mai- 



