DANS L'OCÉAINIE. 137 



une douzaine de Zélandais des deux sexes, que l'on ib40. 



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me dit être des esclaves ; les temmes étaient occupées 

 à préparer les pommes de terre, le poisson et les co- 

 quillages destinés à leur nourriture ; d'autres faisaient 

 avec du phormium quelques nattes et des paniers. 

 Toutes recevaient les ordres de la femme du chef, qui 

 était assise en plein air et qui commandait les tra- 

 vaux avec la dureté d'une matrone ; elle était vêtue 

 d'un peignoir d'indienne assez sale ^ elle portait en 

 outre une belle natte: elle ne différait des autres 

 femmes que par le tatouage complet dont sa figure 

 était couverte ; cette marque de distinction donnait à 

 sa physionomie un air de dignité très-prononcé. En 

 me présentant à elle, son fds lui prodigua les marques 

 d'une grande déférence. Les hommes rôdaient autour 

 de la case et passaient leur vie dans un état d'oisiveté 

 complète, qui contrastait avec les travaux pénibles 

 dévolus aux femmes. 



« L'intérieur des maisons me parut très-misérable -, 

 on y voyait entassés pêle-mêle des nattes, des coffres, 

 des courges et des corbeilles remplies de pommes de 

 terre ; des claies en roseaux, élevées à environ un pied 

 au-dessus du sol, servaient de lits; enfin, au mi- 

 lieu de l'habitation, il existait un trou servant de foyer: 

 la fumée avait déposé sur tous les points un vernis 

 noirâtre qui faisait mal à voir ; la malpropreté qui ré- 

 gnait partout inspirait le plus profond dégoût. 



« En parcourant ce petit village , je m'étonnai de 

 rencontrer plusieurs cabanes entièrement désertes; 

 mais, on m'apprit que ces habitations avaient été 



