DANS L'OCEANIK. U7 



une muraille au-dessus de notre tête, et les rochers l'^o. 



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qui lorment sa ceinture n étaient pas a plus de 10 

 mètres des flancs de notre navire. Dans cette position 

 critique, un échouage était presque inévitable, et il 

 aurait infailliblement entraîné la perte du navire, ainsi 

 que celle de la majeure partie de l'équipage. Chacun, à 

 bord de Y Astrolabe^ avait mesuré de l'œil la hauteur do 

 cette falaise, qui surplombait nos télés et au pied de 

 laquelle il ne nous restait aucune chance de salut. 

 Devant l'imminence de ce danger, chacun redoubla 

 d'ardeur en forçant sur les avirons de galère ; mais les 

 eiforts de l'équipage, déjà im|missants à refouler 

 le courant, ne pouvaient kiiler contre le ressac de la 

 lame, dont les éclats jaillissaient jusque sur nous. Le 

 canot-major s'était aperçu du danger que nous cou- 

 rions; il accourut avec une baleinière du port pour 

 prendre la touline , mais toutes ces tentatives furent 

 infructueuses devant la violence du courant et du res- 

 sac des lames; ï Astrolabe était condamnée à une 

 perte certaine, si dans ce moment la brise ne fût 

 venue à point nommé pour nous arracher à ce péril 

 imminent. Les voiles avaient été serrées quelques 

 instants auparavant; elles furent établies précipi- 

 tamment ; aussitôt V Astrolabe s'éloigna de cette fa- 

 laise qui avait failli lui devenir si fatale, et deux heures 

 plus tard elle était tranquillement assise sur ses an- 

 cres au fond de la baie. Quelques instants après, le 

 grand canot de la Zélée arrivait à bord ; le capitaine 

 Jacquinot en reconnaissant la position critique où 

 nous nous trouvions deux heures auparavant, s'é- 



