210 VOYAGE 



1840, Devant nous et à petite distance, s'élevaient une 

 foule de petites îles dont la plupart étaient habitées ; 

 dans le lointain, on apercevait de hauts sommets^ 

 qui semblaient appartenir à une même terre con- 

 sidérablement étendue; toutefois ^ à mesure que 

 nous nous en approchions, nous apercevions des ca- 

 naux nombreux qui semblaient découper la côte, 

 de manière à former une multitude d'îles. Il se- 

 rait possible que cette partie de la côte qui^ comme 

 on le verra plus tard , semble faire corps avec la Nou- 

 velle-Guinée , ne fût composée que d'une réunion 

 d'îles très-rapprochées les unes des autres, et qui 

 alors appartiendraient à l'archipel de la Louisiade. 

 €e problème géographique ne sera entièrement ré- 

 solu que lorsque ces terres, toutes françaises, auront 

 été l'objet d'une reconnaissance spéciale. 



27 Le 27 mai, nous avions atteint le cul-de-sac de 



\ Orangerie, ainsi nommé par Bougainville , et qui 

 limite à l'ouest le champ de ses découvertes. L'as- 

 pect que présente la terre en cet endroit répond par- 

 faitement à la description pompeuse que nous a 

 laissée le découvreur français. Dans le fond de la 

 baie, le terrain s'élève par une pente douce a partir 

 du rivage, et laisse voir partout une magnifique vé- 

 gétation. Dans la baie les eaux paraissent parfaite- 

 ment tranquilles, et sans aucun doute on pourra 

 y trouver d'excellents mouillages à l'abri des hautes 

 terres qui la bornent à l'est et à l'ouest, et qui, sui- 

 • vaut toute probabilité, forment des îles séparées de 

 la Nouvelle-Guinée par des canaux étroits. J'au- 



