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DANS L'OCËANIE. 211 



rais volontiers cherché a nioiiilier sur ces terres ; ^«io. 

 d'autant plus qu'elles paraissaient habitées par une 

 population nombreuse et intéressante à étudier, mais, 

 comme je l'ai dit, des douleurs d'entrailles ne me 

 laissaient plus aucun repos, et je redoutais à chaque 

 instant d'être forcé de m'arrêter dans les travaux que 

 j'avais entrepris, avant de les terminer ; d'un autre 

 côté, je savais que les pluies étaient très-fréquentes 

 dans ces parages , je pouvais donc à chaque instant 

 voir nos travaux interrompus par des circonstances 

 indépendantes de ma volonté. 



Cependant, un instant j'espérais de pouvoir au 

 moins communiquer sous voiles avec les habitants de 

 ces contrées si peu connues. Pendant toute la journée, 

 nous avions fréquemment aperçu des pirogues se 

 détachant de la terre, et chaque fois elles semblaient 

 se diriger sur nous, mais ensuite, en voyant la vi- 

 tesse qu'avaient nos navires, elles avaient renon- 

 cé à leurs projets. Enfin , par le travers du cul-de-sac 

 de l'Orangerie , nous vîmes deux petites embarca- 

 tions se diriger sur nous et continuer à pagayer avec 

 persistance. Je donnai l'ordre de mettre le navire en 

 panne pour les attendre, il leur devint alors facile 

 de nous atteindre. La première pirogue qui s'ap- 

 procha de nous s'arrêta à une petite" distance de 

 V Astrolabe : six hommes la montaient; l'un d'eux, qui 

 probablement était un chef^ se tenait debout au mi- 

 lieu de l'embarcation ; il portait au bras et au cou 

 des ornements faits avec des coquilles enlacées dans 

 une même tresse; autour de la taille, il avait une 



