DANS L'OCÉANTE 215 



très-pittoresque : devant nous se trouvait un cap très- is^iO. 



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prononce (cap Passy), et ensuite la terre semblait 

 courir directement dans le nord. Ce fut là que j'aban- 

 donnai notre reconnaissance, dans la crainte de nous 

 engolfer et de ne pouvoir ensuite accoster les récifs 

 du détroit de Torrès, qu'avec beaucoup de difficulté. 



Au moment où nous allions nous éloigner de ces 

 rivages, nous aperçûmes plusieurs pirogues à la 

 voile ; mais il n'était plus temps de nous arrêter pour 

 les attendre, et à mon grand regret, je dis un adieu 

 définitif à ces terres sur lesquelles je regrettai long- 

 temps de n'avoir pu mouiller, sans avoir communiqué 

 avec ses habitants. 



Une belle brise de S. E. nous permit de franchir ra- 30 

 pidement l'espace qui nous séparait du détroit deTor- 

 rès. Aune heure et demie de l'après-midi, nous aper- 

 çûmes les récifs de Porllock , placés comme une sen-- 

 tinelle avancée en avant de la grande barrière. Ces 

 récifs sont fort dangereux sur toute leur longueur, 

 ils s'élèvent à peine au-dessus du niveau des eaux ; la 

 mer y brise toujours avec violence , et le navire qui 

 aurait le malheur d'y toucher, serait rapidement dé- 

 truit. Il était presque nuit, lorsque la vigie signala de- 

 vant nous les brisants de la grande barrière. Le danger 

 de ces écueils est d'autant plus grand, que la mer ne 

 brise que faiblement sur leur contour, et que l'on ne 

 peut les apercevoir que difficilement. Nous n'en étions 

 plus qu'à quelques encablures, lorsque nous virâmes 

 de bord pour prendre la bordée du large et y passer la 

 nuit. Nous ne vîmes briser que sur un espace peu 



