RI al. 



DANS LOCÉANIE. 217 



jour qui nous restaient encore pour envoyer à terre un mo 

 canot, sous les ordres de M. Diiroch, et j'engageai 

 MM. les naturalistes, à profiter de la circonstance, s'ils 

 croyaient pouvoir rendre cette course utile à leurs 

 travaux. Je savais que, peu de temps auparavant, les 

 sauvages qui habitent ce petit îlot avaient attaqué 

 l'embarcation d'un navire de commerce et qu'ils 

 avaient massacré le capitaine et quelques matelots. 

 Aussi j'engageai MM. les officiers à user de pru- 

 dence et à prendre toutes les précautions nécessaires 

 pour éviter un accident. A six heures du soir, le coup 

 de canon de retraite rappelait à bord le canot-major, 

 qui, à huit heures, accostait Y Astrolabe, En l'absence 

 de M. Dumoulin, déjà souffrant depuis quelques jours, 

 M. Coupvent était allé à terre dans l'espérance de faire 

 quelques observations de physique; mais il ne put 

 rapporter de sa course que des détails curieux sur 

 les naturels , détails consignés dans son journal , 

 et que je transcris textuellement : « A notre appro- 

 che, dit M. Coupvent, quelques naturels viennent 

 sur la plage, et s'approchent en agitant des feuilles 

 de palmier. Nous répondons à cette démonstration 

 amicale, en déployant un mouchoir blanc. Alors, de 

 grands cris de joie se font entendre, et la paix paraît 

 cimentée. Nous accostons, avec quelque difficulté, 

 sur les récifs qui bordent le rivage , et bientôt nous 

 nous trouvons côte à côte avec nos nouveaux amis. 



« La petite baie où nous prenons terre est entourée 

 d'une plantation de cocotiers défendue par une palis- 

 sade; dans le fond, le ht desséché d'un torrent vient 



