Juin. 



224 VOYAGE 



fini par s'échouer. Chose bizarre, la Zélée avilit, 

 comme nous ^ dérivé de plus d'une encablure dans la 

 même direction , et , comme nous aussi , elle était 

 restée suspendue , pour ainsi dire, contre les flancs 

 du rocher madréporique. 



Voici quelle était notre nouvelle position : on sait 

 que les récifs de coraux s'élèvent perpendiculai- 

 rement du fond de la mer , comme les murailles de 

 nos habitations ; seulement, au lieu d'être polis comme 

 nos murs, ces rochers de coraux présentent de fortes 

 aspérités. V Astrolabe , en venant échouer contre 

 ces parois, était restée, en quelque sorte suspen- 

 due sur leurs aspérités ; l'un de ses côtés s'appuyait 

 sur le récif, tandis que les eaux de la mer la sou- 

 tenaient , par leur pression, de l'autre bord. A cinq 

 heures du matin, la mer commençait seulement à 

 descendre, et la coi'vette s'inclioaii légèrement; mais 

 à mesure que, par l'eiTet de la marée, les eaux se re- 

 tirèrent , V Astrolabe commença à donner une bande 

 de plus en plus forte qui nous fit redouter de la voir 

 bientôt chavirer. Vainement , pour éviter un pareil 

 désastre, nous voulûmes essayer de la soutenir, avec 

 nos mâts de hune de rechange, installés en béquille. 

 Non-seulement ceux-ci n*avaient pas une longueur 

 suffisante pour s'appuyer sur le fond, mais encore le 

 courant de marée, qui atteignait une vitesse de près 

 de deux nœuds, rendait toute tentative de ce genre à 

 peu près impossible. Bientôt notre pauvre cor- 

 vette s'inclina fortement sur bâbord tandis qu'elle 

 laissait voir à nu tout son flanc de tribord. La 



