DANS L'OCÉÀNIE. 225 



Zélée était moins inclinée que Y Astrolabe; elle avait i'^^i;>. 

 été portée plus en avant de la bande des récifs, et à 

 la basse mer elle se trouva presqu'à sec. En ce mo- 

 ment, les deux corvettes paraissaient être arrivés à la 

 fin de leur pénible navigation ; elles avaient tout à 

 fait l'aspect de deux bâtiments naufragés. Gepen-i*ïCLx\x 

 dant, nous étions loin d'avoir perdu tout espoir. Nous 

 attendions avec impatience le retour de la marée 

 de flot , pensant que la mer montante nous permet- 

 trait de nous renflouer en nous appuyant sur des an- 

 cres mouillées par notre travers. 



A trois heures de l'après-midi, la mer était étale, 

 et le flot ne nous avait fait faire aucun mouvement; 

 les deux corvettes étaient toujours presque entière- 

 ment hors de Teau. Ce résultat inattendu me fit consi- 

 dérer notre position comme étant des plus fâcheuses, 

 car si les marées ne devaient pas être plus fortes à 

 l'avenir, il devenait tout à fait impossible de nous 

 remettre à flot. Nous avions pu êlre porté sur le 

 récif par des circonstances tout exceptionnelles et _ 

 que nous n'expliquions pas ; dès lors il nous restait 

 bien peu de chances de pouvoir nous relever de notre 

 échouage. Les réflexions les plus tristes se croisaient 

 dans mon esprit ; l'avenir se présentait sous un aspect 

 accablant.Nos corvettes comptaient déjà trente-quatre 

 mois de campagne ; vainement, pendant cette longue 

 navigation , elles avaient échappé aux périls sans 

 nombre qui les avaient menacées. Elles étaient sor- 

 ties victorieuses de leurs luttes dans les glaces, pour 

 venir finir misérablement sur un récif sans nom. li 

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