Juin. 



226 VOYAGE .- ~ 



I8/.0. eût mille fois mieux valu, pour nous, de rester ensevelis 

 dans les glaces éternelles du pôle Sud , où, du moins* 

 nous aurions pu espérer de mériter l'intérêt qui s'àtia- 

 che toujours aux nobles et grandes entreprises , plu- 

 tôt que de voir tous nos efforts anéantis par une vul- 

 gaire catastrophe, par un naufrage ordinaire,' sur des 

 récifs madréporiques que déjà nous avions bravés tant 

 de fois au milieu des archipels de rOcéanieî!,..Quel- 

 (|ues mois encore , et nous devions revoir la France ; 

 chacun de nous avait hâte de rentrer dans sa patrie , au 

 milieu des siens, en s'applaudissant d'avoir contribué 

 a une campagne aussi glorieuse que fructueuse.; et 

 maintenant, si nous parvenions à conserver notre exis- 

 tence, il nous faudrait abandonner tous nos travaux, 

 toutes nos collections , pour entreprendre , sur de 

 mauvaises embarcations, une navigation longue et 

 dangereuse , vers quelque point où nous pussions es- 

 pérer des secours. 



Ce fut sous l'influence de ces pensées que je me 

 rendis à bord de la Zélée. Comme moi , le capitaine 

 Jacquinot ne conservait plus que fort peu d'espé- 

 rance de sortir de cette cruelle position. Il fallait, le 

 plus tôt possible, décharger les navires afin de les al- 

 léger; cette opération nécessitait de grands travaux; nos 

 équipages étaient faibles, et le climat de ces contrées 

 nous faisait redouter, avec raison, qu'ils ne pussent 

 supporter les fatigues qui les attendaient. En cherchant 

 à sauver les deux bâiimenîs . nous courions la chance 

 de les perdre tous les deux. V Astrolabe paraissant 

 se trouver dans les conditions les plus favorables 



