Juif 





DANS L'OCÉANIE. 229 



ble sous le vent. Si, en effet, nous avions dû nécessai- ^^84^- 

 rement ressortir par la même route dans laquelle nous 

 nous étions malheureusement jetés, il devenait pres- 

 que impossible que nous pussions jamais combattre 

 l'action du courant et du vent, qui, malgré les trois 

 ancres mouillées la veille, nous avaient entraînés 

 près de l'île Toud. La découverte d'un passage sous 

 le vent vint faire renaître nos espérances , car nous 

 avions la certitude de pouvoir nous dégager si nous 

 parvenions a renflouer le bâtiment. 



A six heures du soir, la nuit nous surprit dans 

 la position la plus critique où nous nous fussions 

 encore trouvés. La corvette était inclinée de 32 de- 

 grés , et la mer n'avait point encore atteint son ni- 

 veau le plus bas. Les maîtres charpentiers, une 

 hache a la main, étaient au pied de chaque mât, 

 prêts a les abattre , pour soulager le navire , qui me- 

 naçait de chavirer. A neuf heures du soir, l'os- 

 cillomètre indiqua l'inclinaison extrême de 38 degrés. 

 L'eau avait gagné le pont, et il s'en fallait de 

 peu qu'elle ne commençât à remplir le navire. Le 

 temps était affreux ; une violente brise de S. E. souf- 

 flait par fortes rafales, en nous amenant beaucoup 

 de pluie. Rien ne saurait peindre l'horreur de cette 

 position : a chaque instant nous redoutions de voir 

 Y Astrolabe s'abîmer dans les eaux , après avoir tourné 

 sur elle-même, entraînant dans sa ruine tous les 

 braves marins qui la montaient. Depuis quelques 

 instants seulement, l'équipage avait reçu l'autori- 

 sation de prendre un repos que quarante-huit heures 



