234 VOYAGE ^ 



A 



1840. navires, je décidai que la Zélée resterait à l'ancre ' 

 pendant que V Astrolabe parcourrait le canal. A une 

 heure de l'après-midi , les canots des deux cor- 

 vettes furent placés de dis lance en distance sur 

 l'accore des récifs, pour jalonner la route. La balei- 

 nière de Y Astrolabe servit à éclairer le trajet; la lar- 

 geur du canal n'est que de deux encablures ; le fond 

 est à peu près partout de trois brasses , cependant, ce 

 ne fut pas sans avoir talonné en deux ou trois en- 

 droits, que nous vînmes enfin laisser tomber l'ancre, 

 h trois heures, par dix brasses de fond, en dehors des 

 récifs qui avaient failli nous devenir si funestes. 

 9 Le lendemain, la Zélée vint, avec autant de bon- 



heur que nous, mouiller à nos côtés. Rien désormais 

 ne nous empêchait de continuer notre route ; mais 

 avant de quitter ces dangereux parages, disons un 

 mot sur les naturels qui les habitent. 



L'île ïoud a à peine un mille dans sa plus grande 

 longueur. Le récif qui l'environne, et qui assèche à 

 basse mer, augmente beaucoup son étendue du nord 

 au sud. C'est un banc de sable presque au niveau de 

 l'eau, et sur la pointe nord duquel s'élève une touffe 

 d'arbres , le reste de cette misérable terre est salin , 

 marécageux , couvert d'herbes et d'arbustes qui ne 

 produisent presque aucun ombrage. Sur sa pointe sud, 

 constamment battue par la lame, se dresse une petite 

 dune de sable où l'on voit une douzaine de huttes. 

 C'est sur celte pointe, la plus exposée au vent et au 

 soleil, que les indigènes ont établi leur camp. Oq 

 ne rencontre sur cette île sablonneuse ni filet d'eau 



