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Le 27 mai i84o, vers dix heures et demie, quelques pirogues 

 s'etantdétachées du rivageen nageant de noire ccké, nous mîmes en 

 panne pour les attendre : mais elles s'arrêtèrent à portée de voix , 

 et toutes nos démonstrations amicales, les étoffes et les aulresobjets 

 que nous leur montrions, ne purent les engager à accoster les 

 corvettes. Chacun de ces canots, au nombre de six, étaient montés 

 par sept hommes, à l'exception d'un seul, qui n'avait pas craint de 

 s'aventurer à une aussi grande distance avec deux rameurs seule- 

 ment. Ces naturels, de couleur rouge cuivrée, étaient d'une assez 

 belle taille et paraissaient forts et bien constitués ; quelques-uns 

 avaient les cheveux longs et ébouriffés comme les Papous; d'au- 

 tres les portaient courts. Ils étaient entièrement nus, excepté 

 trois ou quatre d'entre eux, auxquels nous remarquâmes des 

 ceintures d'étofïe blanche qui masquaient leurs parties natu- 

 relles. Les pirogues, peu élancées et à balancier, étaient sans 

 grâce et grossièrement construites. Fatigués de Jes voir per- 

 sister h ne pas entrer en relations plus intimes, nous les quit- 

 tâmes après une demi-heure , et nous nous remîmes en route. 

 En passant à une petite distance d'une de ces embarcations, un 

 officier envoya un couteau qui tomba à la mer. Aussitôt un des 

 naturels se précipita à l'eau , et eut l'adresse de le rattraper. 

 Deux ou trois autres objets leur furent envoyés de même, 

 mais rien ne put détruire leurs craintes, et nous les laissâmes 

 bientôt derrière nous. 



Dans la soirée, trois autres pirogues , dont une double et bien 

 voilée, se dirigèrent sur nous ; les naturels qui les montaient 

 faisaient des signes qui paraissaient indiquer leur désir d'at- 

 teindre les corvettes ; mais convaincus d'avance que nos commu- 

 nications ne seraient pas plus intimes qu'avec les premiers ca- 

 nots nous ne fîmes rien pour les attendre, et nous les laissâmes 

 promptement derrière nous, la brise était alors très-fraîche et 

 noire sillage moyen était de six à sept milles par heure 



