NOTES. 343 



l1, pourcomljle de malheur, il ny existe cVaiitre eau douce que 

 celle que les naturels recueillent à grand'peiue dans des valves de 

 bénitier. 



Les Sauvages , en se réveillant , durent être bien étonnés de 

 voir deux énormes carcasses au sec, le ventre en l'air, à quelques 

 cents pas de leuis cases. Au jour, nous les vîmes arriver a pied sec 

 sur le récif, avec des rameaux verts à la main. Ils conversaient 

 vivement entre eux en se montrant les carènes de nos corvettes, 

 sans toutefois oser en approcher. Enfin , enhardis par nos gestes 

 bienveillants, ils finirent par arriver à quelques pas de l'arrière; 

 là, l'un d'eux, un chef probablement, nous adressa , d'une voix 

 claire et retentissante, un long discours , nous indiquant par les 

 gestes les plus significatifs, que nous étions fort mal là , et qu'il 

 fallait nous en tirer au plus vite. Le digne sauvage avait dix fois 

 raison ; mais il ne nous apprenait rien de nouveau. INous le his- 

 sâmes à bord , et là, son étonnement redoubla. Dans le fait, il y 

 avait de quoi s'étonner; la corvette était alors couchée sur bâbord, 

 et l'inclinaison était de 3i degrés. Bientôt nous vîmes arriver toute 

 la peuplade ; elle nous apportait de l'écaillé de tortue : tous les 

 hommes étaient complètement nus. Parmi eux était une seule 

 femme ; elle n'avait pas voulu monter à bord et était restée sur le 

 récif ; c'était évidemment une merveilleuse de l'endroit, et , sans 

 doute pour fairenolre conquête, elle s'était parée denses plus beaux 

 atours. Elle avait autour du cou une sorte de hausse-col en nacre; 

 ses poignets étaient serres par des bracelets d'écaillé; le lobe de 

 ses oreilles, le cartilage de son nez étaient percés de larges trous 

 dans lesquels elle avait fourré des paquets de petites coquilles; 

 ses cheveux, laineux et couverts d'une poudre rouge, étaient cou- 

 pés fort courts, sauf une bande de deux pouces de hauteur qui 

 faisait le tour de la tète, d'une oreille à l'autre, en passant par le 

 sommet. Où diable la coquetterie va-t-elle se nicher! Qui eût 

 jamais cru que cette pauvre créature eût aussi peur de gâter sa 

 coiffure qu'une jolie parisienne son chapeau bien frais. Pendant 

 qu'elle était à nous faire des mines le long du bord , et Dien sait 

 quelles mines ! un gros grain , qui menaçait depuis longtemps , 



