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élail barrée de toute part par des têt(s de coraux. L'îloi était 

 formé d'énormes l)Iocs de roche entassés les uns sur les autres; 

 des volées de mouettes qui, sans doute _, n'avaient pas l'habitude 

 d'être dérangées, se levaient de toutes 1rs anhactuosités du ro- 

 cher; mais elles restaient à une vingtaine de pieds en l'air et pla- 

 naient sur nos têtes sans s'écarter de dix pieds. J'étais à en cher- 

 cher le motif, lorsque je vis arriver un des canotiers qui portait 

 avec précaution son bonnet dans les mains : il était plein d'œufs ; 

 tous les autres se mirent en chasse , et en moins de dix minutes 

 ils en eurent ramassé plus de cent. Les pauvres mouettes assis- 

 taient à cette spoliation en poussant des cris lamentables. Le 

 courant se précipitait avec une telle* violence dans la fausse passe, 

 qu'il me fût impossible de le refouler; je ne pus que gagner i'au-^ 

 tre bord. L'île était plus haute et de son sommet j'embrassai une 

 assez vaste étendue de mer. A force d'interroger les coins et re- 

 coins de la baie, je crus apercevoir de l'eau plus bleue entre deux 

 petits groupes d'îlots bas ; j'attendais avec impatience que le 

 courant me permit d'aller l'explorer. Enfin à trois heures , je pus 

 partir. Je gouvernai sur le canot de M. Montravel qui nous donna 

 quelques galettes de biscuit: mes hommes n'avaient rien pris de- 

 puis le matin. Nous partîmes chacun dg noire côté; luidans Tin^ 

 tention de reconnaître le récif , et moi me dirigeant sur ma passe. 

 Cette fois c'était bien elle. Trois petites îles sur bâbord, deux sur 

 tribord l'indiquaient parfaitement. Le chenal courait entre les 

 récifs que jalonnaient les îles, et deux derniers îlots dans TO. S. O, 

 Je remontais le chenal pour l'explorer dans toute sa longueur , 

 lorsque je vis arriver le canot de la Zélée k la voile. M. Montravel 

 avait un pelit croquis de la passe qui s'accordait parfaitement avec 

 ce que nous avions sous les yeux. Tout joyeux nous nous prépa- 

 rions à aller porter abord la bonne nouvelle, lorsque nous vîmes 

 débouquer, six ou sept grandes pirogues montées par des Sau- 

 vages qui se dirigeaient vers nous. Appréhendant un guet-apens, 

 nous nous tînmes prêts à leur donner une vigoureuse leçon et 

 nous nous avançâmes en ordre de bataille; mais nos mauricauds 

 étaient gens pacifiques s'il en fut; ils gagnèrent promplementles 



