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centaine d'âmes, habitant un village établi sur la plage de sable 

 qui forme la pointe sud de l'île. 



Ces sauvages regardent avec e'tonnement ces deux grandes piro- 

 gues échouées sur leur petite île; ils ne comprennent pas notre po- 

 sition et l'un d'eux, avec naïveté, nous mdique par signes qtie 

 nous sommes mal sur le récif et nous engage à nous en aller dans 

 le canal où nous serions plus à notre aise. Une certaine terreur 

 paraît se mêler à leur étonnement, en voyant tant d'hommes 

 blancs réunis sur une seule pirogue. 



L'âme est véritablement attristée en voyant ces deux malheu- 

 reuses corvettes qui, après avoir miraculeusement échappé deux 

 fois aux glaçons du pôle austral, srprès avoir rangé tant de côtes, 

 côtoyé tant de récifs, viennent terminer obscurément leurs coui^- 

 ôes aventureuses , à la fin de leurs travaux , le cap tourné vers 

 leur patrie. Encore quelques jours de fortune favorable et la 

 route était tracée. Quelques mois d'une navigation sans péril leur 

 donnait un retour facile et glorieux, et si, en effet, on ne peut les 

 arracher à l'étreinte des récifs, si elles doivent terminer sur l'île 



Toud leur noble carrière Combien de ceux qui les montent 



re verront leur patrie j que de travaux perdus à jamais , que de 



nobles efforts sans résultat 



On essaie , mais en vain , de dépasser les mâts de hune ; il de- 

 vient impossible d'enlever les clefs. L'inclinaison est tellement 

 forte que, sous le poids des mâts, les chouques se sont incrustés 

 dans le fîl du bois et qu'on ne peut les faire bouger d'une ligne, 

 malgré les plus grands efforts. Cette circonstance est fâcheuse, 

 car tout le poids de la mâture tend avec une énorme bras de le- 

 vier à faire incliner davantage la corvette à marée basse, lors- 

 que l'eau qui soutenait son flanc de bâbord s'étant retirée, 

 laisse tout ce côté dans le vide. On dirait alors que la corvette va 

 glisser le long du récif pour retrouver le liquide qu'elle n'eût 

 jamais dû quitter, ou que, tournant sa quille , elle va pré- 

 senter l'aspect d'un navire entièrement renversé, sa mâture allant 

 rejoindre la mer. Et, en effet, à mesure que la marée baisse, l'in- 

 clinaison augmente; de 32" elle passe à 38". 11 devient im^ 



