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grosses mers d'une mousson orageuse, presque sans vivres et sans 

 armes, pour ne pas surcharger les canots , et avec la certitude de 

 rencontrer des peuplades hostiles et guerrières. 



Telle avait élt^ à peu près la position de Cook à l'entrée du 

 même détroit , mais dans des parages plus favorables. 11 avait pu 

 radouber son navire XEndeavour^ nous n'avions pas une pers- 

 pective aussi favorable. On apprend, dans de semblables épreu- 

 ves , à envisager avec une stoïque résignation les chances favo- 

 rables ou contraires qui peuvent amener ou prévenir la ruine 

 d'un navire et la perte d'un équipage. Placés sur le bord de l'a- 

 bîme , nous étions réduits à attendre patiemment les résultats 

 des circonstances qui devaient déterminer ou détourner une 

 catastrophe imminente 



Déjà les probabilités étaient toutes contre nous. Pourtant, je ne 

 sais quel espoir secret, que rien ne justifiait, régnait encore d'é- 

 chapper à la ruine qui nous menaçait. Tant de bonheur avait ac- 

 compagné notre longue navigation, nous avions bravé tant de 

 péjûls, nous étions sortis de tant de situations difficiles, désespé- 

 rées même, qu'il semblait impossible que l'expédition fût si près 

 de sa perte. Il fallait la vue de \ Astrolabe renversée sur le côté, et 

 celle des récifs effleurissant à quelques pieds de nous, pour nous 

 pénétrer de la réalité de notre situation. 11 était triste alors 

 de penser que ces deux navires allaient périr au moment où , li- 

 bres de toute nouvelle exploration, à la fin de longs et pénibles 

 travaux, ils devaient effectuer leur retour en France, avec un 

 chargement de matériaux précieux pour la science, payés du prix 

 de mille privations et de mille fatigues ! 



L'activité la plus grande n'avaitcessé de régner dans les travaux 

 ,de l'équipage. Peine inutile! elle n'aboutit en réalité à aucun ré- 

 sultat favorable. 11 ne fut même pas possible de caler les mâts de 

 hune, dont le poids ajoutait une force de plus à l'abattage de la 

 corvette. Le courant qui régnait frustrait tous les efforts tentés 

 pour placer des béquilles afin de la soutenir. 



Il était devenu impossible de faire cuire des aliments. Vers 

 midi, dubi«cuit et quelques provisions froides firent les frais d'un 



