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repas, pris sur ie pouce. L'équipage, placé sur la lisse extérieure 



du bastingage de tribord, prit aussi quelque repos. Dans cette 



situation, une longue ligne d'hommes au repos ressemblait assez 



à une troupe d'oiseaux de mer perchés sur la crête d'un rocher. 



Dans la soirée , en remarquant un mouvement plus prononcé 



dans le mouvement des eaux à la marée descendante , on conçut 



l'espoir que le flot pourait redresser un peu le navire. Cet espoir 



fut de courte durée , car, au commencement de la nuit , avec le 



reversement de la marée, V Astrolabe, loin de se relever, s'inclina 



de plus en plus. La pression du flot ne la soulevait pas. Vers 



neuf heures, l'oscillomètre indiquait 38 degrés d'inclinaison, et la 



mer, qui brisait sur son flanc submergé, semblait menacer de 



^l'envahir. Bientôt M. Gervaize, qui était de quart, reconnut 



que l'eau filtrait par les sabords , et qu'elle s'introduisait par les 



/conduits des dalots. Il vint en prévenir le commandant, qui 



/ donna aussitôt les ordres nécessaires pour préparer l'évaciiation 



du navire, devenue urgente. 



L'heure fatale avait sonné. La pauvre Astrolabe allait , d'un 

 instant à l'autre, se renverser et sombrer; triste moment, que 

 chacun de nous envisageait sous l'impression d'un profond senti- 

 ment de peine et -avec le calme de la résignation. Dans les lon- 

 gues navigations, éloignés de tous les objets de leur affection , 

 les marins trompent en quelque sorte les ennuis de leur isole- 

 ment en aimant leur navire. Ils l'aiment comme un être animé. 

 Au moment où V Astrolabe semblait perdue sans retour , quel- 

 ques larmes silencieuses coulèrent , et certes ce n'était point en 

 songeant à leur sort futur que ces braves et intrépides marins 

 éprouvaient cette émotion ; les dangers et les privations d'une 

 vie aventureuse , la perspective d'une fin misérable , n'avaient 

 rien de nouveau pour eux. C'était un regret qu'ils donnaient à la 

 destruction de ce pauvre navire, qui les avait portés si long- 

 temps et si loin. 



L'ordre fut donné d'armer les embarcations. Les officiers dési- 

 gnés pouf les commander les disposèrent à l'avant et à l'arrière du 

 navire, pour recevoir tous les matériaux de l'expédition qu'on 



