Janvier. 



AU POLE SUD. 137 



soleil brillait de tout sou éclat, et ses rayous , se ré- i84o. 

 fléchissaut sur les parois de cristal qui nous envi- 

 ronnaient, produisaient un effet magique et ravis- 

 sant. Nous ne comptions plus un seul malade sur les 

 cadres. M. Dumontier m'avait prévenu qu'il avait cru 

 apercevoir sur quelques hommes des indices d'une 

 invasion prochaine du scorbut; mais heureusement 

 tout danger de ce genre avait rapidement disparu de- 

 vant les soins assidus des médecins. Aussi nos équi- 

 pages, pleins de courage et de bonne volonté, pa- 

 raissaient gais et contents. Ils avaient préparé dès 

 longtemps une cérémonie semblable à celle qu'on 

 pratique abord des navires au passage de Féquateur, 

 elles acteurs, après m'en avoir dem^andé la permis- 

 sion , se tenaient prêts à paraître sur la scène lorsque 

 nous arriverions sous le cercle polaire. J'ai toujours 

 pensé que les farces grossières dont les matelots ont 

 l'habitude de gratifier ceux qui, pour la première 

 fois, franchissent les limites équatoriales, étaient d'un 

 bon effet à bord d'un navire, où les distractions sont 

 si rares pour les marins, et où souvent l'oisiveté et 

 l'ennui qui en est la suite jettent le découragement 

 dans les équipages. Aussi, loin de m'opposer aux 

 scènes burlesques que préparaient nos matelots, je 

 leur déclarai que je serais le premier a m'y sou- 

 mettre ; seulement, en raison de la température, je 

 leur défendis de jeter de l'eau sur le pont, ni de 

 soumettre personne à des ablutions qui ne sont sup- 

 portables que sous la zone toiTide. Je leur laissai, 

 du reste, le soin d'inventer le genre de cérémonie à 



