AU POLE SUD. 161 



Dressai de faire le signal à son capitaine de ma- luo. 



1 ^ Janvier. 



nœiivrer comme il l'entendrait pour la sûreté de son 

 bâtiment, sans s'astreindre plus longtemps à rester 

 dans nos eaux ; mais dans ce moment nos navires 

 furent tout à coup enveloppés par un épais tourbillon 

 de neige qui ne permit pas que ce signal fût aperçu. 

 Toutefois, dès cet instant, nos corvettes se perdirent 

 de vue, et nous dûmes bientôt concevoir de sérieuses 

 craintes sur le sort de la Zélée. Malgré la violence 

 du vent, nous étions obligés de conserver encore beau- 

 coup de toile pour éviter d'être entraînés sur la ban- 

 quise où notre perte eût été rapide et inévitable. 

 Forcés cependant de carguer la grand'voile dans une 

 rafale, elle fut presque immédiatement mise en lam- 

 beaux. Bientôt il fallut aussi serrer la misaine; nous 

 conservâmes encore, mais avec grande peine, les 

 huniers aux bas ris ; la mâture ployait sous le poids 

 de cette voilure réduite. A chaque instant nous crai- 

 gnions de voir le grand mât s'écrouler ou nos huniers 

 emportés et déchirés par le vent. L'Astrolabe se débat- pi. clxxu. 

 tant au milieu des lames qui l'inondaient de toutes 

 parts , présentait un spectacle effrayant ; elle donnait 

 une bande telle que sa batterie sous le vent était pres- 

 que entièrement recouverte par les eaux de la mer. Si ^ 

 dans ce moment-là, avec la vitesse qui lui était impri- 

 mée, elle eût rencontré un obstacle devant elle, elle se 

 serait abîmée immédiatement. Le froid était des plus 

 vifs, l'avant du navire disparaissait sous une croûte 

 épaisse de verglas. La neige , qui tombait abondam- 

 ment, s'attachait a chaque manœuvre, s'y congelait 



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