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1840. corvettes, avait espéré peut-être retrouver une partie 



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de la division américaine. Quoi qu il en soit, bien 

 que nous eussions hissé nos couleurs, ce bâtiment 

 continua à se diriger sur nous, et j'espérais que son 

 intention était de communiquer. Afin de lui faciliter 

 les moyens de nous approcher, je donnai l'ordre 

 d'attendre quelques instants avant d'amurer la grand' 

 voile. 



Bientôt le brick américain ne fut plus qu'à une 

 encablure derrière nous , et je pensai que son ca- 

 pitaine avait l'intention de passer à bâbord de 

 Y Astrolabe et de se maintenir à une petite distance 

 sous le vent. Or, comme ce navire couvert de toile 

 avait conservé une grande vitesse par rapport à la 

 nôtre et qu'il nous eût rapidement dépassés si, dans 

 ce moment-là, il eût serré le vent , je donnai l'ordre 

 d'amurer la grand' voile , afin que Y Astrolabe /pût se 

 maintenir plus longtemps à ses côtés. Cette manœuvre 

 fut probablement mal interprété par les Américains, 

 car aussitôt le brick laissa porter dans le sud et s'é- 

 loigna rapidement. Plus tard, les rapports du capi- 

 taine Wilkes qui nous sont parvenus, en faisant men- 

 tion de cette rencontre, m'ont attribué des intentions 

 qui étaient alors bien loin de ma pensée. Certes, si je 

 n'eusse pas à cette époque désiré communiquer avec 

 le navire qui m'était annoncé, je n'eusse point tardé 

 aussi longtemps de faire amurer notre grand'voile 

 afin de nous écarter un peu de la barrière de glace 

 que nous avions rencontrée, et dont les brumes nous 

 avaient empêché de reconnaître la direction. Nous n'a- 



