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1840. tive de débarquement; mais ce fut inutilement. 



Février. t • • / a , . . ^. 



Je jugeai alors que notre tache etart remplie. 

 V Astrolabe et la Zélée pouvaient se retirer de la 

 lice, après avoir fourni pour leur part un contin- 

 gent honorable à la géographie et à la physique. 

 Sans contredit , il n'eût pas été impossible de pous- 

 ser plus loin à l'ouest , d'y tracer une plus grande 

 étendue de la banquise, peut-être même d'y retrou- 

 ver la terre. Car je pense qu'elle environne la ma- 

 jeure partie du cercle polaire et qu'elle finira tou- 

 jours par se montrer aux yeux du navigateur assez 

 heureux ou assez téméraire pour franchir les masses 

 de glace accumulées qui la ceignent d'ordinaire, 

 à moins toutefois qu'une banquise rebelle et insur- 

 montable ne vienne frustrer ses efforts ; mais je pris 

 en considération l'état des équipages , celui de la 

 Zélée surtout , bien plus affligeant encore que celui de 

 Y Astrolabe. Je pensai qu'il y aurait de la cruauté à 

 abuser de leur courage et de la confiance qu'ils m'a- 

 vaient témoignée en me suivant jusqu'ici sans mur- 

 murer. Je réfléchis que des travaux importants et une 

 longue navigation réclamaient encore leurs forces 

 et leur ardeur pour huit mois au moins ; enfin , je puis 

 l'avouer sans détour, j'étais moi-même très-fatigué 

 du rude métier que je venais de faire, et je doute fort 

 que j'eusse pu y résister. plus longtemps. 



Dans cette courte, mais pénible et périlleuse campa- 

 gne, tous les officiers et élèves des deux corvettes, sans 

 exception , avaient parfaitement fait leur devoir, .et 

 je n'avais que des éloges à donner à leur conduite* 



