AU POLE SUD. 231 



Continent antarctique; le 5, on avait atteint leur la- 

 titude, et l'on gouverna droit dessus. Le 6^ les navires 

 se trouvaient exactement au centre de la chaîne de 

 montagnes indiquée par le navigateur américain; 

 mais, loin d'y trouver des montagnes, on n'y trouva 

 pas de fond par 600 brasses. Après avoir couru dans 

 toutes les directions et dans un cercle d'environ 

 80 milles de diamètre autour de ce centre imaginaire, 

 par des temps très-purs, qui permettaient de tout 

 apercevoir à de grandes distances, les Anglais durent 

 reconnaître qu'au moins cette position d'un prétendu 

 continent antarctique avec les quelques deux cents 

 milles de côtes indiquées à la suite n'ont pas d'exis- 

 tence réelle. Le lieutenant Wilkes aura sans doute 

 été induit en erreur par des nuages , par des énormes 

 bancs de brouillards qui, dans ces régions^ trompent 

 aisément les yeux inexpérimentés. S'il en est ainsi, 

 c'est une erreur regrettable, d'autant plus qu'elle 

 tend à jeter du discrédit sur d'autres découvertes du 

 même officier qui auraient une existence plus solide. 

 Continuant à porter à l'ouest , l'expédition approcha 

 du point où le professeur Gauss avait cru pouvoir 

 fixer le pôle magnétique. De nombreuses observa- 

 tions démontrèrent Terreur de celte hypothèse , et le 

 4 avril, les navires reprirent la route de la terre de 

 Van-Diémen. Ni maladie , ni accident d'aucune es- 

 pèce ne vinrent attrister les premiers travaux de 

 l'expédition, pendant tout le temps de sa tentative au 

 pôle ; il n'y eut pas un seul malade à bord de l'un ou 

 de l'autre des navires. 



