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verte de ces magnifiques contrées couvertes de la plus luxuriante 

 végétation et de nombreuses populations î 



Je pars accompagné de MM. Dumoutier et Lebretonjmes 

 hommes, pleins d'ardeur, imprimentau canot une vitesse inaccou- 

 tumée. Hardi, matelots ! la yole de la Zélée nous talonne ; il faut 

 arriver les premiers ; mais je n'ai pas besoin de les stimuler : obéis- 

 sant à leurs bras vigoureux , l'embarcation dévore l'espace. 



Les corvettes baissent sensiblement à l'horizon , et bientôt 

 nous ne distinguons plus que leur mâture ; la côte, au contraire, 

 se découvre davantage^ nous ne pouvons plus douter que ce ne 

 soit de la terre ; les matelots redoublent d'énergie et nous entrons 

 au milieu d'un labyrinthe de glaces qu'il faut traverser pour 

 arriver au but. 



De ma vie je n'oublierai le magique spectacle qui s'offrit alors 

 à nos yeux. 



Sauf le grandiose , nous aurions pu nous croire au milieu des 

 débris de l'une de ces imposantes cités de l'antique Orient ré- 

 cemment bouleversée par un tremblement de terre. 



Nous naviguions, en effet, au milieu de gigantesques débris, 

 affectant les formes les plus bizari^es : ici des temples, des palais 

 aux colonnades brisées , aux superbes arcades ; plus loin le mi- 

 naret de la mosquée, les flèches aiguës de la basilique romaine ; là- 

 bas, une vaste citadelle aux nombreux créneaux, dont les flancs 

 déchirés paraissent avoir été frappésparla foudi'e ; sur' ces majes- 

 tueux débris règne un silence de mort , un silence éternel, jamais 

 la voix de l'homme n'avait encore retenti dans ces solitudes gla- 

 cées. Au milieu de cette scène majestueuse, nos embarcations, 

 le pavillon de France en poupe, glissent calmes et recueillies ; mais 

 le cœur bat vivement, et soudain un long cri de Vive le roi ! vient 

 saluer la terre. 



C'est elle, en effet; la voilà ! nous la touchons, et nos brillantes 

 couleurs se déroulent et flottent majestueusement sous le cercle 

 polaix^e , au bruit de nos hourrah d'allégresse , sur une rude ro- 

 che de granit rougeâtre, dominée par douze cents pieds déplaces 

 éternelles! 



