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bientôt nous nous trouvâmes engagés dans les passages rétrécis 

 qui séparaient ces îles flottantes. Entourés bientôt de toutes parts 

 par une succession continuelle de parois éblouissantes, nous 

 suivîmes une route difficile et tortueuse. La hauteur de ces blocs 

 énormes dépassait de beaucoup celle de notre mâture et rapetis- 

 sait à rien le corps des corvettes, dont le volume, ainsi réduit, 

 donnait un point de comparaison pour mesurer ces masses colos- 

 sales. Cet aspect était prodigieux et nous frappait d'étonnement. 

 On ne saurait mieux décrire cette scène qu'en comparant ces 

 masses gigantesques aux biancs édifices d'une viile de géants bâ- 

 tie dans l'eau, coupée en tous sens par des canaux sinueux. Des 

 crevasses, des cavernes, des trous, creusés par la mer à la base de 

 ces monuments, figuraient tantôt l'entrée d'un souterrain, tantôt 

 des fenêtres ornées de draperies ; d'autres fois les arceaux d'une 

 porte d'église ou la voûte d'une cave. Le soleil, projetant d'o- 

 bliques rayons sur ces éclatantes falaises, produisait des jeux 

 d'ombre et de lumière impossibles à décrire. Dômes immensess, 

 hardies coupoles, palais éblouissants, châteaux de diamant, 

 naissaient tour à tour dans les découpures de la glace et capti- 

 vaient l'attention autant qu'ils fatiguaient l'oeil ébloui par leur 

 éclat. 



Aucun accident ne signala notre passage dans les détours de 

 ces îles ; nous atteignîmes heureusement un espace plus dégagé 

 et plus rapproché de la terre. Alors il ne fut plus possible de 

 douter de son existence ; la terre était certainement devant nous, 

 mais une terre entièrement couverte d'une enveloppe profonde de 

 glace et de neiges ; d'immenses falaises la terminaient à la mer et 

 ne paraissaient offrir aucun point abordable; de là, sans au- 

 cun doute, s'étaient détachées , avec le premier retour de la 

 chaleur, les innombrables îles de glace que nous venions de 

 traverser. Sur le sommet de quelques-unes de ces îles les plus 

 rapprochées de la terre, on remarquait des déchirures, des élé- 

 vations inégale^;, comparables à une multitude de cheminées éle- 

 vées sur une terrasse. Sur la terre, vers le milieu de la distance 

 qui séparait les hauteurs du rivage, on apercevait de pareilles élé- 



