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ques pas ; comme nous devions être très-près de grandes îles de 

 glace, nous virâmes vent arrière à la hâte pour en éviter une qui 

 parut tout à coup sous notre beaupré ; dans cette évolution notre 

 grande voile fut défoncée ainsi que le petit foc. La violence du 

 vent s'accrut encore dans la soirée et nous força de diminuer de 

 voiles ; la neige qui tombait par ondées épaisses, la lame qui cou- 

 vrait la corvette, et le froid excessif paralysèrent alors à tel point 

 les forces de nos hommes, que toute manœuvre était devenue on 

 ne peut plus difficile ; toutes les cordes étaient couvertes d'une 

 couche épaisse de glace et avaient plus que doublé leur dia- 

 mètre, 



A sept heures du soir, lèvent avait acquis une telle intensité, 

 que dans tout autre cas il eût fallu mettre à la cape ; mais, affalés 

 comme nous l'étions , on devait plutôt s'exposer à les perdre que 

 de diminuer de voiles. Nous gardâmes donc les deux huniers au 

 bas ris, et restâmes dans cette position jusqu'à onze heures du 

 soir, en proie aux plus vives inquiétudes ; à chaque instant, au 

 milieu de ce chaos, nous pouvions tomber inopinément sur une 

 glace et nous briser , ou bien rencontrer les champs de glace 

 fixe , ce qui était à peu près équivalent. Il était impossible de se 

 dissimuler le danger que courait la corvette , et V Astrolabe que 

 nous avions perdue de vue devait être dans la même situation. 

 Pendant ces heures d'angoisses , nous sentîmes bien vivement 

 la privation de nos boussoles, et nous aurions voulu être bien 

 loin du pôle magnétique, car nous dirigions nos bordées sur le 

 vent qu'on était obligé de supposer fixe, et nous étions privés de 

 la ressource de pouvoir profiter de ses variations. La distance à 

 laquelle nous avions perdu de vUe la banquise ne nous permet- 

 tait pas de douter que, pour peu que le vent durât ainsi toute la 

 nuit, nous tomberions dessus le lendemain ; sa nature compacte 

 et la grosse mer ne nous laissaient guère de chances de trouver 

 un refuge dans ses débris. A onze heures le temps s'embellit un 

 peu et notre horizon s'étendit ; nous augmentâmes alors de voiles 

 autant que pouvait nous le permettre l'absence de la grande voile 

 et riii)possibililé de la remplacer dans les circonstances où nous 



