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qu'il était le 24 ^^^ soir, je ne doute pas qu'il ne nous fût arrivé 

 malheur. La banquise était tellement compacte, qu'elle ne nous 

 offrait même pas la ressource d'un abri , si nous y avions été 

 acculés entièrement; quant à la terre, il n'y fallait paâ songer, 

 car elle était entièrement inabordable. Notre seule ressource, 

 celle de nous soutenir à la voile, nous était enlevée par la perte 

 de nos voiles et l'impossibilité où le froid avait mis nos hommes 

 de tirer de leur courage tout le parti possible. Du reste, je dois 

 leur rendre la justice de dire que tous se sont comportés en 

 vaillants matelots ; pas un n'a faibli devant la peine et le dan- 

 ger, et tous ont travaillé autant que leurs forces le leur ont per- 

 mis ; plusieurs sont restés plus de six heures dans la mature ; aussi" 

 un assez grand nombre a-t-il quelque partie du corps gelée. 

 C'est dans de semblables circonstances qu'on apprend à apprécier 

 et à juger les matelots ; en général, on peut dire qu'ils grandissent 

 avec les dangers et la misère ; ce sont des hommes que l'on ne 

 peut connaître dans les circonstances ordinaires de la naviga- 

 tion, et auxquels on rend trop rarement la justice qu'ils méritent. 

 Après avoir couru toute la nuit du 29 au 3o dans une mer 

 assez libre, mais grosse, nous nous trouvâmes, le 3o au matin, 

 à petite distance d'une banquise basse, tenant à une partie haute, 

 que dans la brume nous prîmes d'abord pour la terre; mais nous 

 en étant approchés , nous reconnûmes _, à notre grand chagrin , 

 que ce n'était qu'une immense glace plate, qui s'étendait à perte 

 de vue dans le S. O. Nous la prolongeâmes à trois milles environ, 

 depuis sept heures du matin jusqu'à minuit, qu'elle s'infléchit 

 vers le sud, où nous la perdîmes de vue au milieu d'une infinité 

 de glaces flottantes qui, sans doute, ne sont que les débris de la 

 grande . Pendant tout le jour, nous avions vu par-dessus cette côte 

 glacée une apparence de terre éloignée et haute, que la brume nous 

 empêcha de constater complètement. Cette île immense, que nous 

 avons côtoyée pendant l'espace de vingt lieues environ, est généra- 

 lement d'une hauteur de 3i mètres, deux circonstances qui ne 

 peuvent exister sans qu'une terre serve d'appui à une telle 

 masse. (M. Mon traite/.) 



