BIOGRAPHIES. 375 



jour amène de nouvelles atteintes qui viennent grossir les rangs 

 des hommes hors de service. Alors, le navire présente un des plus 

 douloureux spectacles qu'on puisse imaginer : privés des soula- 

 gements qu'on peut leur accorder dans des lieux plus appropriés 

 à la nature des soins qu'ils réclament , les malades souffrent à la 

 fois du mal qui les mine, du manque d'espace, d'une gêne conti- 

 nuelle , enfin de mille inconvénients inhérents à la vie du bord. 

 Entassés les uns sur les autres dans un entrepont où l'en- 

 combrement obstrue le passage , secoués par les houles inces- 

 santes des hautes mers , privés souvent d'air et de lumière , ces 

 infortunés subissent mille tortures , et cherchent en vain un re- 

 pos qui les fuit. Leurs compagnons valides, menacés du. même 

 sort, assistent sans trêve aux scènes les plus pénibles. Les pha- 

 ses de la maladie se déroulent sans discontinuer; la souffrance 

 et la mort s'offrent de toutes parts sous leur aspect le plus som- 

 bre; l'œil attristé suit pas à pas la marche de la destruction qui 

 s'opère ; chaque heure, chaque instant, augmente le supplice des 

 malades, accroît le désespoir de leurs compagnons impuissants à 

 les soulager. Jour et nuit, leurs plaintes semblent réclamer un se- 

 cours qu'on ne peut leur donner; elles se mêlent auxcris déchirants 

 arrachés par d'atroces douleurs ou produits par l'agonie. L'équi- 

 page entier n'a plus de repos, l'affliction règne sur toutes les 

 physionomies; tout contribue à fixer les pensées sur de funèbres 

 images ; il n'est aucune cesse à cet état. Une odeur infecte enva- 

 ' hit le navire, s'attache aux parois, reste imprégnée aux vêtements ; 

 les habitudes de la vie du bord se modifient ; elles subissent forcé- 

 ment les exigences du service médical; les aliments s'apprêtent 

 à côté du fourneau de l'infirmerie ; aux heures des repas, les tables 

 se dressent auprès du lit des mourants ! Il faut avoir passé par ces 

 épreuves pour en comprendre toute l'horreur. On souffre de mille 

 peines, jon ressent mille angoisses ; on souffre surtout de voir 

 ceux avec qui les dangers et les privations d'une longue naviga- 

 tion ont fait naître une étroite sympathie, se débattre sans espoir 

 sous l'étreinte du mal ; on souffre de ne pouvoir apporter aucun 

 secours à ceux qu'on voudrait tant secourir; on souffre long- 



