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temps à l'avance en suivant journellement les progrès de leur 

 rapide décomposition, et, par pitié pour eux, on se prend quelque- 

 fois à désirer leur mort Et quelle mort î et combien elle dif- 

 fère de la mort des naufrages et des combats ! 



Telle était la situation des corvettes V Astrolabe et la Zélée pen- 

 dant leur traversée des côtes de Sumatra à celles de la Tasmanie. 

 Pendant deux ans, leurs équipages avaient bravé impunément 

 les influences pernicieuses des climats les plus divers ; l'explora- 

 tion des glaces du pôle, un long séjour dans les parages malsains 

 du grand archipel d'Asie avaient été, il est vrai, accompagnés de 

 l'invasion du scorbut et de quelques cas de fièvres malignes et de 

 djssenterie; mais, grâces aux précautions les plus minutieuses et 

 à des circonstances heureuses, le nombre des victimes avait été 

 très-restreint. La santé de ces vigoureux marins ne paraissait 

 pas avoir été sensiblement altérée ; c'était merveille de les voir 

 résister à toutes les intempéries, à toutes les privations et aux 

 changements brusques de température et de climats de cette rude 

 campagne. Gais et confiants, ils supputaient déjà l'époque du 

 retour dans leurs familles, alors qu'une cruelle maladie, la dys- 

 senterie, envahit inopinément les deux corvettes, et vint les rem- 

 plir de deuil. 



Placées à une grande distance de tout point de relâche, hors 

 de portée des secours que les établissements européens peuvent 

 offrir , retardées par des vents contraires ou des calmes inusités, 

 elles offraient le déplorable spectacle de deux hôpitaux flottants. 

 Dès le début , l'épidémie prit un caractère pernicieux ; les efforts 

 des médecins devinrent infructueux ; ils ne purent qu'adoucir les 

 derniers moments de ceux que la maladie avait gravement at- 

 teints. Et pourtant, que de soins, que de dévouements prodigués ! 

 Grâces en soient rendues à MM. Hombron, Jacquinot,Dumoutier 

 et Lebreton, tous à l'envi, n'écoutant que leur zèle et leur cœur, 

 dépassèrent ce qu'on pouvait attendre des forces humaines ; ils 

 ont acquis, dans cette funeste époque, les titres les plus réels à la 

 reconnaissance de leurs compagnons. Si l'épidémie avait pu être 

 combattue, ils l'auraient vaincue; mais l'art était impuissant à en 



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