BIOGRAPHIES. 377 



arrêter les ravages; ce n'était plus que dans un avenir éloigné qu'on 

 pouvait espérer de voir décroître son intensité, à l'aide des res- 

 sources d'un hôpital établi à terre. Malheureusement, les points 

 de relâche praticables étaient tous forts éloignés, et à peu près à 

 égale distance; leur choix n'était même pas possible. La livière 

 des Cygnes , l'Ile-de-France , Hobart-Town , demandaient à peu 

 près le même temps pour y parvenir. Le premier de ces points 

 était dénué des ressources nécessaires; l'Ile-de-France entraînait 

 l'abandon du reste de la campagne ; il ne restait plus qu'Hobart- 

 Town , but primitivement désigné de cette traversée. M. d'Ur- 

 ville, devant ces considérations, ne put, avec raison, que persé- 

 vérer dans cette dernière direction. 



Cependant la mort commençait à frapper à coups pressés dans 

 les rangs des malades. A bord des deux navires, l'équipage, ou- 

 bliant sa propre situation, épiait avec une sollicitude touchante 

 les mouvements du navire voisin , et cherchait à connaître, dans 

 l'autre équipage, le sort de ceux dont il connaissait l'état alarmant. 

 Lorsqu'à l'aide des longues-vues on voyait dresser, entre deux mâts, 

 une tente blanche sur la chaloupe, on comprenait aussitôt qu'une 

 nouvelle victime avait succombé , victime inconnue et dont cha- 

 cun redoutait d'apprendre le nom. Et puis, lorsque la nuit ve- 

 nait couvrir de ses ombres le sillage des corvettes , on devinait 

 à leur manœuvre le moment fatal de l'immersion , car chacune 

 d'elles, s'éloignant momentanément de sa conservé , semblait re- 

 chercher la solitude pour accomplir ce dernier devoir, et vou- 

 loir dérober à sa compagne la pei^e qu'elle venait d'éprouver !... 

 Heures funèbres, où sans bruit, en dissimulant ses pas pour 

 cacher aux malades l'accomplissement; de cette pieuse cérémonie, 

 on venait furtivement donner un dernier adieu à d'infortunés 

 compagnons. Combien d'entre eux qui, jeunes, vaillants et forts , 

 avaient à espérer une longue carrière, et qui gisent dans les pro- 

 fondeurs de ces mers éloignées!... 



Le 8 décembre 1839, Y Astrolabe eut à déplorer la perte d'une 

 nouvelle victime de l'épidémie. Le plus jeune des enseignes, 

 Gourdin (Jean-Marie-Emile) succomba à ses souffrances à trois 



