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heures et demie du matin. Il n'avait pas encore vingt-sept ans î 



Né le 1 3 janvier i8io à Port-Louis , la vue de la mer lui avait 

 inspiré de bonne heure le goût de la vie aventureuse des marins. 

 Des traditions de famille aidèrent cette vocation naissante ; elles 

 conduisirent le jeune Gourdin à servir dans la marine militaire. A 

 sa sortie de l'école navale établie en rade de Brest, il débuta, vers la 

 fin de i83o, dans la carrièie de son choix . par une campagne aux 

 Antilles sur la fréga te YHerinione. Au retour, au mois de septembre 

 1 83i , il fut embarqué sur la frégate la Sirène, puis sur la gabarre 

 la Marne j avec laquelle il visita Gajenne et les côles voisines. En 

 i833 il passa sur la frégate la Junon; mais bientôt il reçut l'ordre 

 d'embarquer de nouveau sur la frégate V Hcrmione qui avait vu 

 son début dans la navigation ; il partit pour la station du Bré- 

 sil , le 27 octobre de la même année , à la veille de quitter l'aiguil- 

 lette des élèves pour l'épaulette des enseignes de vaisseau. -En 

 effet, sa nomination fût signée le 6 janvier suivant ; il avait alors 

 vingt-un ans. Pourvu de bonne heure du grade qu'il ambition- 

 nait, plein de zèle pour un service qu'il aimait, il envisageait 

 avec confiance l'avenir qui s'ouvrait sous d'heureux auspices, 

 et quoique la navigation fut accompagnées pour lui de malaises 

 pénibles, il savait les supporter et les combattre avec une mâle 

 énergie. Lorsque Y Hermione rentra au port, quinze mois aprè-< le 

 départ, il sollicita un congé pour aller embrasser ses vieux pa- 

 rents, qu'il n'avait pas vus depuis sa sortie du vaisseau école, 

 et qui, après cette dernière entrevue, ne devaient malheureuse- 

 ment phis le revoir. 



A l'expiration de son congé, Gourdin fut embarqué momenta- 

 nément sur le stationnaire le Lézard^ puis sur le bateau à vapeur 

 le Ramier, destiné à un service très-actlFsur les côtes de l'Algérie. 

 Il resta environ un an siu' ce navire , qu'il quitta à Toulon le 

 17 avril 1837. Vers cette époque, l'expédition de V Astrolabe et 

 de la Zélée venait d'être résolue. L'itinéraire, le but de ce long 

 voyage, le nom du chef qui devait le diriger, avaient excité l'en- 

 thousiasme de beaucoup de jeunes officiers. Plusieurs d'entre 

 eux sollicitèrent d'être embarqués sur l'une ou l'autre corvette ;| 



