BIOGRAPHIES. 379 



Gourdin, surtout, désirait vivement un embarquement qu'il con- 

 sidérait comme une faveur, et reçut avecjoie la destination qu'il 

 recherchait. 



La vue de ia mer avait décidé de sa vocation. Des traditions de 

 famille l'avaient conduit à servir dans la marine militaire; l'exem- 

 ple de son oncle, lebrave vice-amiralJurien, qui, dans sa jeunesse, 

 avait pris part à l'expédition de d'Entrecateaux, devait aussi influer 

 sur sa carrière. C'est ainsi que dans la marine les travaux et le 

 dévouement de certaines familles se transmettent comme un legs 

 et se renouvellent comme une obligation imposée de génération 

 en généi'ation. Le récit des événements survenus dans le cours du 

 voyage de la Eecherche avait charmé l'imaginaiion de Gourdin , 

 et fait naître le vif désir de visiter et d'explorer à son tour les ré- 

 gions mystérieuses de notre globe. Le tableau des scènes décrites 

 parles anciens navigateurs, au sein de contrées ignorées, parmi 

 de sauvages peuplades, excitaient son ardeur et son enthousiasme. 

 Avide d'instruction j désireux d'attacher son nom à quelques tra- 

 vaux scientifiques, il se complaisait dans la pensée queles recher- 

 ches qu'il accomplirait pourraient être de quelque utilité , et 

 puis , dans le fond de son cœur , il concevait l'espoir secret 

 que lui aussi , en retour des privations et des périls qu'il allait 

 affronter, il pourrait recueillir un peu de cette renommée et de 

 cette gloire, qui seules aident et conduisent à l'abnégation des 

 sentiments et des intérêts les plus chers. Telle était la perspec- 

 tive qu'il envisageait. Il partit, plein de confiance et d'ardeur ! ... Il 

 ne devait pas revenir. 



Le 2 2 octobre 1889 , il ressentit les premiers symptômes de la 

 cruelle maladie qui régnait à bord. En peu de jours, elle fit de ra- 

 pides progrès. Gourdin avait trop bien appris à connaître, pen- 

 dant le séjour qu'il avait fait aux Antilles, la marche et les ra- 

 vages du mal dont il était atteint , pour s'abuser sur son état. 

 Les soins presque maternels des chirurgiens, les précautions les 

 plus minutieuses, ne purent lui faire illusion. 11 se sentit perdu. 

 11 se renferma dès lors dans un silence plein d'une énergique - 

 résignation; mais peut-être aussi d'amers regrets. Ne voyait-il 



