BIOGRAPFilES. 387 



toresqiics habitants, etc., formaient des tableaux qui laissaient 

 bien loin derrière eux tous ce que Goupil avait pu s'imaginer. 



Mais ce qui aurait dû le combler de joie fut précise'ment la 

 cause de son découragement ; il aurait voulu passer des mois en- 

 tiers à étudier, à représenter cette belle nature sous tous ses as- 

 pects , dans tous ses détails ; mais il ne pouvait en être ainsi, nos 

 relâches les plus longues étaient à peine de huit jours, et ce court 

 espace de temps. Goupil était forcé de l'employer à tracer à la hâte 

 le plus grand nombre possible d'esquisses , matériaux de la pu- 

 blication du voyage. 



Les relâches se succédaient ainsi, courtes et rapides, et ces nom- 

 breuses îles se déroulaient devant l'artiste, vagues et insaisissa- 

 bles, panorama mouvant des sites les plus pittoresques. Et lors- 

 qu'il aurait voulu les étudier dans leurs plus petits détails, à 

 peine avait-il le temps de fixer leur image fugitive. 



C'était pour lui le supplice de Tantale ! Aussi ^ souvent un pro- 

 fond découragement; une sombre tristesse s'emparaient de lui, et 

 ne cédaient qu'avec peine aux consolations de ses amis , dont les 

 discours s'efforçaient sans cesse de relever son courage. 



Bien des fois, s'il n'eût été retenu par des engagements qu'il 

 considérait comme sacrés , il eût demandé à débarquer sur quel- 

 qu'une de ces îles océaniennes, où il aurait pu à son aise étudier 

 la nature et recueillir d'importants matériaux. 



Son découragement prenait aussi sa source dans un sentiment 

 de modestie exagérée et de défiance de lui-même 5 car il n'est 

 pas douteux qu'avec les simples esquisses qu'il recueillait, il n'eût 

 un jour produit d'excellents tableaux, et il était notoire pour 

 tous que son talent grandissait de jour en jour. 



Nous rapporterons ici un trait qui aidera à donner de son 

 caractère et de son amour de l'art une idée exacte. 11 avait écrit 

 en grosses lettres, sur une feuille de papier, ces deux noms : 

 Claude le Lorrain. — Huysmans , et avait collé cette inscription 

 au fonton de son secrétaire , de manière à avoir toujours pré- 

 sent aux yeux et à la pensée , le nom et les œuvres de ces deux 

 grands artistes, qu'il avait choisis pour modèles. Ces deux mots 



