Origine du terrain 
néocumien ; histori- 
que, 
354 MÉMOIRE SUR LE TERRAIN CRÉTACÉ (N.5, p. 64.) 
moment est donc arrivé de chercher la place que ce terrain doit occuper dans 
l'échelle géologique, et de le rapprocher de l’étage d'Angleterre qui doit lui 
correspondre. C’est là, en effet, le but principal de cette partie de notre travail ; 
mais , avant d'aborder ce sujet, nous pensons qu'il est convenable de montrer 
que le terrain dont il s’agit, considéré d’une manière générale et indépendante, 
est assez important par ses caractères propres et par son étendue pour constituer 
un‘type particulier. Cette question incidente exige elle-même que nous jetions 
d’abord un coup d'œil général sur le terrain néocomien, en nous bornant tou- 
tefois à considérer la portion qui nous est connue par les observations faites en 
France et dans les parties adjacentes de la Suisse et de la Savoie. 
Le nom de néocomien indique suflisamment que c’est aux environs de Neu- 
châtel (Neocomum ), en Suisse, que ce nouveau terrain a été reconnu pour la 
première fois. On sait, en effet, que c’est à M. de Montmollin qu’on doit le 
premier travail qui ait fixé l'attention des géologues sur ce groupe de couches 
que Saussure appelait l'Ecorce du Jura, et qui repose d’une manière discordante 
sur le calcaire jurassique, dont il ne renferme pas les fossiles, tandis qu’au con- 
traire, avec un grand nombre d'espèces propres, on y trouve beaucoup de fos- 
siles déjà connus dans les divers étages de la formation crétacée. Depuis, 
M. Thirria a signalé dans la Franche-Comté, au-dessus des calcaires du Jura, 
un terrain dans lequel il avait cru reconnaître un mélange de fossiles jurassiques 
et de fossiles erétacés, et qu’il avait nommé, pour cette raison, Jura-crétacé. Nous 
avons lieu de penser que, s’il existe réellement dans ce terrain des fossiles juras- 
siques bien caractérisés et bien avérés, ils se réduisent à un très petit nombre, 
et que ce dépôt n’est autre chose que le terrain néocomien de Neuchâtel, dont 
il présente, d’ailleurs, à peu près, les caractères minéralogiques et les fossiles. 
Au reste, M. Thirria semble avoir adopté lui-même implicitement cette manière 
de voir dans un mémoire tout récent (1), en substituant la dénomination de néo- 
comien à celle qu’il avait d’abord adoptée. 
Quand la notion de ce nouvel étage crétacé eut pris quelque consistance, et 
qu’elle fut assez généralement répandue parmi les géologues, on reconnut faci- 
lement que les couches, si riches en Spatangus retusus , fossile cité comme abon- 
dant et caractéristique à Neuchâtel, placées entre le green-sand et: le terrain 
jurassique à l'E. du bassin de Paris, devaient être rapportées au même étage, . 
et l’on ne tarda pas, en effet, à leur appliquer, la dénomination de terrain néoco- 
mien. Nous ne savons pas précisément à qui est due la première idée de ce rap- 
prochement, que, de notre côté, nous avons fait depuis longtemps, et que nous 
avons eu l’occasion d'indiquer devant la Société géologique (2). Quant au véri- 
(1) Notice géologique sur les gites de minerai de fer du terrain néocomien de la Haute- 
Marne. Annales des Mines, t. XV, p. 11- 
(2) Bulletin de la Société géologique, t. IX , p. 263. 
