26 RECHERCHES SUR LA VÉGÉTATION 
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de ceux des temps tertiaires, aisément détachés, et de nature à être transportés facilement 
par les eaux courantes, rendaient leur absence à peu près inexplicable, 
Une lacune aussi peu vraisemblable a disparu, lorsque nous avons fait voir que de pareils 
débris étaient au contraire fréquemment répandus dans les gisements où se rencontrent les 
frondes et leur étaient associés à la surface des mêmes lits. Ces sortes d'empreintes, mé- 
connues jusqu'ici, avaient été confondues à tort avec celles du genre australien des Lepto- 
meria. Ces prétendus Leptomeria, et principalement les Leptomeria gracilis et flexuosa, 
n'étant autres en réalité que des portions détachées des inflorescences de Sabal et de Flabel- 
laria. Ce sont des empreintes de Manosque, plus étendues et mieux conservées que d’ordi- 
naire, qui nous mirent sur la voie de cette découverte (1). 
Les nouveaux documents que nous allons signaler confirment pleinement nos premières 
observations et les étendent encore. Il est visible que les organes des Palmiers fossiles, 
feuilles et appareils reproducteurs, régimes mâles etpartiesfructifiées, tenaces deleur nature, 
sujets à vieillir et à persister longtemps sur les tiges, n’ont dû abandonner celles-ci que tar- 
divement, une fois desséchés et devenus cassants. Ce sont donc, avant tout, les ramuscules 
détachés des inflorescences et des frondes déjà âgées, à l’état de résidus lacérés, que nous 
rencontrons le plus souvent. Cette circonstance est bien en rapport avec la rareté relative 
des empreintes de Palmiers tertiaires, et le nombre de celles-ci est très loin de correspondre 
au rôle considérable dévolu à ces sortes de végétaux dans la flore dont ils faisaient partie. 
Bien au contraire, les ramuscules épars, à la fois grèles et fragiles, provenant des appareils 
reproducteurs, une fois dépouillés de fleurs ou de fruits et remontant à plusieurs années, 
furent facilement entraînés, surtout à l’état de débris. Aussi, il n’est guère de plaques ex- 
traites du gisement principal, celui du Bois-d’Asson, qui n’en présente quelque trace. En 
fait de parties susceptibles d’être accidentellement détachées et entraînées ensuite par le vent 
et les eaux, nous devons signaler encore une empreinte curieuse, PI. V, fig. 4, que nous 
avons soin de reproduire, et qui se rapporte selon nous, à quelque lambeau détaché du réseau 
fibrilleux, auquel donne lieu, en se desséchant, la base invaginante des frondes. Ce réseau, 
utilisé parfois pour la fabrication des cordes, persiste longtemps, constituant un fourreau qui 
enveloppe le tronc de beaucoup de Palmiers, particulièrement des Trachycarpus. I est pos- 
sible, par cela mème, que l'empreinte figurée ici représente le tissu fibrilleux du Flabellaria 
latiloba Hr., dont nous allons décrire la fronde. 
A l'époque de l’Aquitanien, le rôle des Palmiers en Europe tendait pourtant à s’'amoindrir, 
bien que par une progression très lente. Pour se rendre compte de la situation quileur était 
faite, situation non exempte de singularité, en apparence au moins, il estnécessaire de jeter 
sur la flore un coup d’œil d'ensemble et d’en résumer les caractères. — Nulle part, en effet, 
ni dans aucun autre temps, la végétation européenne n’offrit tant de contrastes et de contra- 
dictions, au moins selon nos idées actuelles, que sur l'horizon de Manosque. Les forêts des 
parties accidentées, les versants septentrionaux, le bord des cours d’eaux étaient alors peu- 
plés de hètres, de bouleaux, de charmes, de peupliers, d'érables et de frênes. Le voisinage des 
eaux dormantes disparaissait sous un rideau d'aûnes, de G/yptostrobus ; les Sequoia et plus 
(4) Voy. Les infloresc. des Palmiers foss., par le Mis de Saporta, extr. de la Revue gén. de Bot. t. I, 1889. — 
Cette découverte, parfaitement légitime, n'empêche pas qu’au nombre des empreintes tertiaires auxquelles la dé- 
nomination de Leptomeria avait été appliquée jusqu'ici, il ne puisse s’en trouver d’analogues aux ramules du 
genre australien, ainsi que M. d’Ettingshausen persiste à le penser. 
