36 RECHERCHES SUR LA VÉGÉTATION 
Acer, Tilia, Sorbus, etc., presque aussi répandus que les premiers dans nos bois, le long de 
nos cours d’eau et au fond des vallées, susceptibles par cela même de devenir également l’ob- 
jet d’une étude monographique ; seulement les genres dont nous allons passer la revue sont 
tous rangés parmi les Apétales et plus ou moins alliés, comme si originairement ils avaient 
dû sortir d’une même souche, en se différenciant plus ou moins. 
Enfin, ils présentent cette particularité d'offrir, selonles espècesouselonles sections que l’on 
considère, des feuilles, tantôt franchement caduques, tantôt marcescentes ou semi-persis- 
tantes, tantôt enfin totalement persistantes, comme celles des chênes verts, des Castanopsis et 
d'une foule de Quercinées des sections Pasiana, Cyclobalanus, Chlamydobalanus et Litho- 
carpus. L'observation prouve que ces différences peuvent tenir à des questions d'origine, et, 
en ce qui concerne une partie au moins des espèces sujettes à se dépouiller annuellement, 
leur provenance de l'extrème nord et leur introduction plus ou moins tardive sur le sol eu- 
ropéen ne sauraient être mises en doute. Nous verrons cependant qu'il n'existe pas non plus 
de règle inflexible dans ce mode d'appréciation du berceau présumé des anciennes espèces 
et leur examen à ce point de vue, que l’on pourrait nommer le point de vue historique, ne 
saurait demander trop de soins ni exiger trop de recherches, tellement il importe de par- 
venir à l’élucider et de saisir enfin les procédés employés par la nature dans la genèse, l’évo- 
lution graduelle et la répartition des formes dont la flore arborescente actuelle se trouve 
composée, en déterminant les rapports de ces formes avec celles des âges antérieurs. 
Ces considérations font voir pour quel motif, au lieu de décrire simplement les Amenta- 
cées, Salicinées et Urticinées de l'horizon de Manosque, nous avons voulu les rapprocher de 
leurs prédécesseurs dans la même région, définir les caractères de ces derniers et constater, 
soit la persistance, soit Les variations partielles de ces caractères, soit enfin l'introduction, à 
un moment donné, dans la flore du sud-est de la France, de types auparavant absents de 
cette région. Nous ne sommes plus au temps où l’on admettait sans difficulté que lors du pas- 
sage d’un étage à un autre la nature s'était renouvelée tout entière, de telle sorte qu'après la 
destruction de la plupart des espèces auparavant existantes, des espèces nouvelles, créées de 
toutes pièces, se fussent substituées à celles qui venaient d’être éliminées ; bien au contraire, 
et surtout en ce qui touche le règne végétal, les substitutions de formes, graduellement opé- 
rées, ont toujours eu leur raison d’être dans des altérations de climat ou dans des modifica- 
tions de l’espace continental. Tantôt venues du nord, tantôt descendues des montagnes, ou 
encore émigrées de régions auparavant isolées, les espèces nouvelles, dans leur exode, ont 
dû constamment s'associer, se mêler plus ou moins à d'autres demeurées en possession du sol 
natal, qu’ellesn'auront ensuiteabandonné qu'après une lutte pour l’existence plus ou moins pro- 
longée. En un mot, le germe deschangements futurs a toujours sa raison d'être dans un état de 
choses antérieur à ces changements et, à plus forte raison, dans l’état de choses au cours du- 
quel ces changements tendent à se prononcer et à s'accomplir. C'est ainsi que, selon nous, 
il semble probable que, dès l'Eocène supérieur, plusieurs des types, quelques-unes même des 
formes que nous observerons sur le niveau aquitanien de Manosque aient déjà pu se montrer 
au sein de la contrée où nous nous plaçons; et, comme le Tongrien ou, si l’on veut, l'Oligo- 
cène, constitue une transition des plus naturelles entre l'Eocène supérieur et le Miocène pro- 
prement dit ; que, d'autre part, le changement en voie de réalisation consiste dans l’introduc- 
tion et l'importance croissante des types européens actuels, il devient probable qu'une partie 
au moins des aunes, bouleaux, charmes, saules, peupliers, ormes, etc., observés sur chacun 
