INTRODUCTION 



Le programme de l'exploration dont le Musée royal de Bruxelles nous a confié 

 l'exécution, comprend la réunion des êtres qui habitent nos eaux, leur étude systématique 

 et la détermination de leurs conditions d'existence. 



Cette dernière partie est, en elle-même, fort vaste. Elle comporte, outre l'exploration 

 détaillée d'une aire limitée de la mer, l'étude de la variation périodique des conditions 

 physiques de l'eau : température, salinité, teneur en matières organiques dissoutes et en 

 gaz, quantité de substances solides en suspension, etc., etc. 



Mais l'étude de ces variations dans leur ensemble ne peut pas se restreindre aux 

 limites des eaux immédiatement voisines de nos côtes. Ce serait s'interdire la recherche 

 des causes immédiates des phénomènes et la compréhension de leur mécanisme. Il faut 

 donc qu'elle s'étende aux aires marines voisines : la Manche d'une part et toute la Mer 

 du Nord de l'autre. Elle doit même suivre de près l'étude des rapports de ces régions 

 avec le grand réservoir Atlantique. 



Ainsi compris, cette partie du programme constituait une tâche trop écrasante non 

 seulement pour un seul homme, mais même pour une seule nation, fut-elle une grande 

 puissance maritime. 



Heureusement, frappés de l'importance des explorations maritimes et poussés par des 

 nécessités d'ordre économique qui les réclament, les Gouvernements des Nations du Nord 

 se sont associés pour aborder, avec des moyens puissants, l'étude des conditions physiques 

 et biologiques des eaux où s'exercent leurs pêcheries, et déjà l'on peut dire que l'union 

 des efforts a fait faire des pas de géants à la connaissance de la Mer du Nord et des 

 mers adjacentes. 



Dans cette association, qui porte le nom de « Conseil international pour l'Exploration 

 de la Mer », chaque nation a un rôle à jouer et une tâche régulière à accomplir. Mais 

 on attend de chacune d'elles, en outre, une part de travail facultatif dont la nature et 



2. — 1907. 



